Туман впитался в пол.
Смолкли звуки.
И Крапчатый рухнул на колени, чувствуя, что ему нечем дышать. Перед глазами было черно. Грудь разрывал кашель. Сердце колотилось где-то в горле.
Зрение постепенно возвращалось. Парень вытер рукавом перепачканные губы. Кровь? Нет. Слюна, мокрота. И почему-то мелкие серебристые вкрапления, похожие на металлическую крошку.
У Хельдера не было сил даже на то, чтобы удивиться.
Он смог. Он выстоял.
Как, впрочем, и вчера, и пару дней назад, и еще раньше. Служба — она и есть служба.
И после часового перерыва все повторится снова.
А это значит, что следующие пять часов будут очень долгими.
Пообедать Хельдеру удалось в небольшой забегаловке на соседней улице. Нет, конечно, храм расположен в богатом квартале и местные в такие кафе не ходят, но кто-то вполне логично решил, что служить могут не только дети богатеев, способные за шесть месяцев махом перескочить через пару рангов, но и голытьба, умудряющаяся застревать на каждой ступени на три-четыре года. Понятно, что Лейден относился именно к таким.
Комплексный обед за два тиора оказался совершенно безвкусным. Впрочем, чего же ожидать за такую цену. Хорошо хоть вилка в руке не менялась каждую секунду. С полгода назад Хельдер случайно попал в одну рыгаловку, так там было очень трудно поесть — столовый прибор постоянно менял свой вид. И если приноровиться и подцепить макаронину чайной ложкой, внезапно появившейся в руке вместо вилки, еще можно, то что делать с половником, совершенно неясно.
Поковырявшись в склизлявой каше и проглотив несколько волокон мяса непонятного происхождения, Крапчатый отодвинул тарелку. После службы вообще нет особого аппетита, а уж теперь, после той дряни, которой его попытались накормить…
На соседний стул шумно шлепнулось массивное тело.
— Что кислый такой?
Хельдер покосился на соседа. Так и есть — Рохус Элкинк собственной персоной. Толстый, белобрысый, краснолицый, с белесыми бровями и ресницами. И, как всегда, пышущий счастьем и радостью.
Ему легко быть веселым. Девятнадцать лет, а уже Чепрачный. Естественно, с отцом из Серых это и несложно!
— Голова болит.
— На службе сегодня? — сочувствующе уточнил собеседник.
Хельдер подтянул к себе стакан с каким-то соком — напиток входил в комплексный обед.
— Угу. После перерыва пойду.
На вкус — дрянь несусветная. Как и вся еда в этой забегаловке.
Стон. А Рохуса сюда каким ветром занесло? Он ведь из богатеньких, в таком болоте обедать не будет.
Впрочем, озвучить вопрос Крапчатый не успел, Элкинк сам начал объяснять:
— А я сегодня свободный, шел по городу, захотелось горло промочить, гляжу, ты здесь. Служба — это тяжко!
Еще бы ей тяжкой не быть. Впрочем, не Рохусу об этом судить. По канону в храме должно быть восемь Крапчатых, пятеро Песочных, двое Бурых, трое Дымчатых и всего один Чепрачный. А с учетом того, сколько на одном Домовом острове Чепрачных койотов, им служить полагается хорошо если раз в месяц.
Хельдер нахмурился. Кого-то он забыл. По канону же не менее двадцати служащих… А, ну да, еще один Серый для ведения обряда.
А Элкинк уже успел сменить тему разговора:
— Кстати, ты в курсе? Тебя Рута искала.
Лучше бы он не напоминал!
— В курсе, — кисло согласился Хельдер. — Я уже с ней встретился.
— Да? Ну и как? Она тебе сказала?
— Что?
— Нет? Ну, значит, еще скажет.
— Что скажет-то? — заволновался Хельдер.
Ему совершенно не нравились подобные секреты.
— Узнаешь, — отмахнулся Чепрачный. — Будет лучше, если об этом расскажет она сама…
