На самом деле, когда принцессе сообщали роковую тайну, подросшая Розочка, потряхивая гривкой, вовсю мусолила вепрево колено, эльф и дриады умилялись, а дон Проходимес нигде не валялся, ничего не жевал и вообще находился в другом месте, а именно в гостях у дракона. Гномы только что подали кофе с галльской чачей, под которую так приятно теоретизировать и обобщать. Что до Моргенштерна, то старик свернулся клубком у камина и тихонько напевал «Штэйт а бохэр, штэйт ун трахт…» Разговор о сущности Добра его не занимал.
– Что мы знаем о Добре? – вопрошала Законодательная голова.
–
– Ничего, – признавала свою некомпетентность Исполнительная голова.
– И то не все, – уточняла Судебная.
– Тем не менее это уже кое-что, – не соглашался тоже заглянувший к старине Тритию Гамлет.
– Отмечаем, что о Добре мы знаем кое-что, – фиксировала Законодательная.
Ученую беседу прервал пронзивший пространство и слегка время Йорик. Козлодой хлопнулся на стол между магом и драконом, проорав: «И пошла она к нему, как в тюрррьму!»
Выслушав козлодоя, Тритий в три глотки произнес слово, разбудившее в одном из миров вулкан с труднопроизносимым именем, Гамлет торопливо распрощался и исчез, дон Проходимес от души хлебнул чачи, а от камина донеслось:
–
Спустя несколько часов волшебное зеркало пурийских королей зафиксировало, как некто, похожий на Гамлета Пегого, отвешивает полноценную оплеуху кому-то, похожему на Мерлина Сивого. Отметим, что побитый минут на пять лишился светло-серых одежд и благородных седин, съежился, обзавелся неприличным носом и обрел подозрительное сходство с представителями правящей династии Высокой Моралии. Туда мы и направимся.
В тот миг, когда длань Гамлета достигла лица Мерлина, пребывающая в целомудренном предсвадебном одиночестве Перпетуя услышала странный скрип. Затем крышка огромного, украшенного причудливой резьбой сундука белого дерева начала медленно и страшно приподниматься. Принцесса сжалась в комок на огромной, застеленной множеством перин и одеял кровати – открывающийся сундук был жуток. Куда страшней разбойников, бездны и тем более дракона. Ну почему, почему она временно не осталась в пещере?!
Черная щель становилась все шире, усиливался и скрип; Перпетуя, не выдержав, юркнула с головой под стеганое белое одеяло и там вспомнила, что пурийские принцессы в случае опасности лишаются чувств, визжат, хранят гордое молчание, но не закапываются!
Дева поспешно выбралась наружу и не поверила собственным глазам. В раскрытом сундуке стояла молодая блондинка в чем-то невесомом, волнующем черном, ажурном… Это было прекра… то есть, конечно же, ужасно и непристойно. Настолько ужасно, что Перпетуя утратила (временно) дар речи.
– Ваше Высочество, – непонятная красавица смахнула со щеки прозрачную, как росинка, слезку и легко выпрыгнула из белого ящика, – радость-то какая!..
Опытный мужчина счел бы, что гостье лет двадцать шесть – двадцать семь, и сел бы в лужу. Перпетуя опытом не обладала, она просто села и захлопала глазами.
– Ой, – мяукнула принцесса, – бабулеч… Ой! Вы… вы же не знаете!
– Да знаю я все, – махнула прелестной ручкой бывшая бабулечка. – Что мое платьице видит и слышит, то и я знаю.
– Ой! Платье… – Перпетуя соскочила с кровати и бросилась к сундуку – лежавшее сверху сиреневое, расшитое мелким жемчугом платье исчезло. Она бы тоже исчезла, если б могла, только никому она не нужна, никому…
– А ну-ка прекрати, – прикрикнула… как же ее называть? – Да, зови меня Шарлотта. Под этим имечком мне повезло встретить в самом деле хорошего человека. Тебе тоже когда-нибудь повезет, если не скуксишься.
– Не… что? – растерялась дева, – что вы сказали?!
– Я сказала «если не скуксишься», – весело повторила Шарлотта, – не сквасишься, не скиснешь, ну и так далее… Странно, моего внука ты как-то понимала.
– Внука? – То, что у бабулечки Шарлотты есть голубоглазый внук, принцесса помнила. Как и то, что добрый юноша перенес ее через речку, хотел врезать жениху и привел к деду. Ну и к бабке, само собой. – Он как раз понятно говорил.
– Я про другого, – объяснила красавица, накручивая на палец белокурый локон. – Про Хуана-Хосе.
Вот теперь все стало на свои места! Сохраненные вне всяких сомнений ценой чудовищных преступлений красота и молодость,
