почувствовалось некоторое шевеление: не очень внятно доносились разговоры, слышались возгласы, иногда звучал смех; очевидно, все участники уже съехались, готовятся, ищут и примеряют маски. Николай подумал, что надо было затаиться не здесь, а около площадки, куда подъезжают машины, – все бы видел, а то приходится лишь гадать о происходящем. «Но все равно пока никак нельзя появляться на поляне, выйду, только когда веселье будет в полном разгаре», – решил он.
Прошло еще не меньше получаса, когда наконец, как и положено в 0 часов, раздались 6 протяжных сигналов, но уже не пиканье, а тоном пониже, как бы гудков. И тут же послышалась бравурная торжественная музыка (очевидно, их гимн), затем аплодисменты, раздались вскрики, похоже здравицы «Великой победе». Немалое расстояние и большой размер поляны поглощали звук, и даже Николай с его уникальным слухом не все разбирал; потом вроде как, кто-то произнес первый тост… и небольшая пауза. «Это, наверное, выпили по первой», – догадывался Николай. Затем снова не очень долгая пауза – закусывают, опять предположил он. После пауз, как обычно, произносились тосты, причем после некоторых, видимо особенно удачных, бурные аплодисменты и даже кто-то иногда включал туш.
Так Николай просидел на сосновом бревнышке несколько времени, ему скоро надоело прислушиваться и анализировать происходящее на поляне, и он решил просто выжидать.
Минуло еще около часа. Теперь там не очень громко звучала непрерывная танцевальная музыка, наверное, запустили заранее заготовленный диск. Танцы были разные, слышались то полонезы, то мелодии типа польки, то какие-то джазовые, то фокстроты и танго, и даже бальные вальсы, что ли? Очевидно, официальная часть закончилась и начался обычный праздник.
«Ну, пора», – сказал себе Николай и, с осторожностью преодолев опасные заграждения, вступил наконец на поляну.
Пока не обнаруженный, он мгновенно охватил взглядом всю поляну, помогала полная луна. Еще сидя на бревне в засаде, он думал, что раз все, как и он, будут в масках, значит, его нельзя определить и он смело, без всякой опаски присоединится к веселью. Но теперь сразу выявилось его отличие – все маски, как женщины, так и мужчины, были абсолютно голыми. «Ну, что ж, тут уж стесняться не приходится», – подумал он, снял шорты, футболку и припрятал их около заметной, кривой небольшой сосенки на самом краю поляны.
Все животные-правители, и хищники и травоядные, не скалясь, не грызясь и не кусаясь, мирно веселились, многие еще сидели за столами, но некоторые, уже насытившись, разошлись по поляне. Метрах в сорока за кустиками просматривался матрас, на котором уединились волчица с барсуком, Николай не рассмотрел хорошо, но вроде бы занимались… интимными… так сказать, делами. А вон на том конце поляны пылал костер и целая компания зверья, взявшись за руки, с дикими воплями водила вокруг него хоровод.
«Ну вот теперь я на равных с правителями Ялмеза, а то и поглавнее, ведь тигр в тайге самый, самый… – пробормотал под нос Николай и сам не понял, зачем пошутил и выдал эту нелепицу. – Опасаюсь, разоблачат, что ли, и стараюсь себя ободрить? Кажись, так и есть».
Ближе всех к нему волк, коза с козлом, лисица и какой-то непонятный бык с одним рогом пытались тоже развести костер. У них не получалось, и они переругивались. «Ну вот с них и начну первый контакт», – подумал Николай и направился к ним. Подойдя поближе, услышал от козы (в другом месте, например у нас на Земле, возможно великосветской дамы) такой отборный мат и грязные ругательства, что позавидовал бы самый опустившийся простолюдин или бомж. Все это в отношении быка у которого никак не получалось запалить сложенные кучкой дрова. Он зажигалкой поджигал клочок сухой травы и подсовывал его под них, но тот вспыхивал и быстро прогорал.
Между тем у быка на поясе в ножнах висел охотничий нож, которым можно было настрогать лучину: не догадался?.. ничего удивительного, наверное, раньше не приходилось, да и зачем ему, правителю… Остальные четверо животных сидели вокруг на травке и, выражаясь не менее колоритно, комментировали их словесный поединок; ведь бык тоже не молчал и, как должно в высшем обществе, не роняя достоинства, отвечал даме-козе:
– Это из-за тебя, сука, козлиная рожа, не выходит, ты, тварь, мешаешь и говоришь под руку, специально подобрала такую противную маску, чтобы действовать на нервы.
Говорил он много другого, не желательного слышать благородным ушам уважаемого читателя (Николай-то там, в пансионате, по настоятельному предложению нас, непритязательных и простых слушателей, рассказывал, не стесняясь, напрямую, как и было). Бык, например, очень грязно ругаясь, угрожал запереть козу в стойло, не кормить и каждый день использовать вместо резиновой куклы, какую продают в секс-шопах. (Здесь автор, опять жалея уши читателя, в корне изменил суть и даже форму угрозы на более пристойную.)
– А у тебя получится каждый день-то? – спрашивала между тем коза, презрительно и скептически оглядывая его от пояса и ниже. – Тоже мне бык, да тебе больше подошла бы кроличья маска!
