Прошло только двадцать дней, а Олегу казалось, что он в замке несколько месяцев. Тренировки, дежурства, снова тренировки и беседы с Дедом до, после и во время службы. Старый воин старался учесть все. Целыми днями телохранители учились драться пешими и конными, вооруженными и безоружными, с одним и несколькими противниками, стоя спиной друг к другу. Учились защищать графа, когда он двигается пешим и конным. Учились, как вести себя в различных ситуациях, начиная от преднамеренного нападения и заканчивая атакой разъяренного секача на охоте.
Через некоторое время Дед повторил бой против нескольких противников с другими телохранителями, еще раз разобрав предыдущую неудачную попытку и объясняя ошибки Олега, Тора и Хорда. Он демонстрировал, как уходил с линии атаки и почему действовал именно так, а не иначе. Это казалось таким простым и понятным, что все удивлялись, почему они сами не додумались. В конце каждого занятия Дед оставлял Олега и дрался с ним на мечах один на один. Поначалу продержаться юноше удавалось недолго, но время, затраченное наставником, чтобы одолеть Олега, все время увеличивалось.
Сегодня бой затягивался, остальные телохранители стояли вокруг и с интересом наблюдали за происходящим. Четыре клинка метались, как заговоренные, опускаясь друг на друга по замысловатым траекториям и жаля противника в те места, куда никто не ждет.
– Ну что, сколько еще продержится? – ?послышался из-за спины Тора голос Эрика.
Все чаще Тор и Олег проводили свободное время вместе, беззаботно беседуя, смеясь, а вскоре к ним присоединился и Эрик. Парень был дружелюбным, веселым и отличался от остальных воинов чистотой своих мыслей. Всегда он находил что ответить либо давал ценные советы в нужное время, при этом держался в тени и не перетягивал на себя командирские задачи. Олег был ему за это благодарен. Юноша тяжело привыкал, что у него есть десятка хорошо обученных воинов, которые по его команде готовы пойти на смерть.
Эрик не был потомком викингов. Скорее всего, его предки пришли на эти земли позже и остались здесь потому, что дальше идти уже было некуда. Кругом одно море, а возвращаться назад желания не было. Так и стали жить, перебиваясь с одной работы на другую, воспитывая будущего искателя приключений. То ли от постоянных недоеданий, то ли это передалось от предков, но Эрик был щупловатым, но очень проворным и быстрым, заставляя противников потеть в два раза больше в поединке.
– Что значит «продержится»? Выиграет! – ?уверенно ответил Тор. – Должен же он хоть когда-то его одолеть. Никто еще не был так близко к этому, как он.
В эту минуту Дед неожиданно споткнулся и, не успев парировать выпад Олега, упал, получив еще пару добивающих ударов вслед. Телохранители раскрыли рты.
– Вот видишь? Главное –?дождаться, когда случай тебе улыбнется, – улыбаясь, проговорил Дед.
Олег помог наставнику подняться, подав ему руку.
– Это случайность, а случайности бывают редко, в честном поединке я все равно не победил бы.
– Зря ты так, ведь прибавляешь день ото дня. Будь я твоим учителем, гордился бы таким учеником, но мой вклад незначителен. Я лишь придаю блеск твоим умениям, тут постарались до меня. И поверь, я этому человеку противостоять не смог бы. Хорошо, что мы с ним не встретились раньше на поле брани.
Олег стоял и молча обдумывал услышанное.
– Ты говоришь правду?
– А зачем мне лгать? Какой смысл? И еще. Ты многого пока еще не умеешь, но у тебя есть чутье, которое не всем воинам дается даже к старости. Ты не просто учишься биться, а понимаешь каждое свое движение, и это дает тебе огромное преимущество перед врагами. Ты не просто знаешь –?ты знаешь, почему так, а не иначе…
…Граф все это время никуда не выезжал и почти не выходил из комнаты. Он принимал каких-то посыльных, которые привозили бумаги и с бумагами исчезали. Поэтому у телохранителей было много свободного времени, но и его они проводили в обучении.
– Поймите, чтобы достать оружие, требуется время, которого часто нет у телохранителей, – вдалбливал Дед им в головы. – Это на поле боя вы готовитесь к сражению, поднимаете свой боевой дух, проверяете, свободно ли выхватывается меч, как подогнаны ремни на доспехах, натянута ли тетива и в каком порядке лежат стрелы в колчане. А у телохранителей –?раз, и вы уже труп, два –?и труп тот, кого вы охраняли, три –?все кончено. Поэтому нужно уметь выигрывать время любым способом.
После этого Дед показал, как выхватывать оружие и одновременно наносить удар.
– Продолжайте движение, выхватите меч из ножен –?это не просто взмах руки, это смертельный удар для противника, чего он не ожидает!
