Глава 31
К воротам замка сотня Олега, доукомплектованная охотниками, подъехала ночью на седьмой день пути. Никаких приключений в дороге не произошло, лишь несколько раз на горизонте, когда лес неожиданно отступал, уступая место бескрайним полям, мелькали всадники в доспехах, от которых отражались солнечные лучи. Разведчики герцога Орлеанского шныряли по округе, наводя страх на деревни, разоряя и убивая всех, кто не успел спрятаться в лесу. Но, завидев конную колонну воинов, спокойно двигавшуюся по дороге и охранявшую небольшой обоз из нескольких телег, в схватку вступать не отваживались.
Снег почти сошел, дороги успели подсохнуть от весенней слякоти, и лишь в лесу виднелись небольшие сугробы. Там, куда не доставали солнечные лучи и дневное тепло, слежавшийся снег еще держался.
Война как будто неожиданно отступила, и воины ехали верхом, расслабившись, весело шутя и перебрасываясь шутками. Настроение было приподнятое, и, если бы не постоянная смена дозорных, со стороны могло показаться, что двигается изрядно охраняемый торговый караван.
При виде вооруженных всадников, как из-под земли возникших перед опущенным через небольшой ров с водой мостом, за стенами началась настоящая паника. Были слышны крики командиров, брань, стук многочисленных сапог по деревянным лестницам на стены. Наконец, в тусклом свете появившихся факелов замельтешили лучники, готовые выпустить стрелы при первых признаках нападения.
– Олег, а чего мы ждем-то? – ?подъехав поближе, спросил Тор. – Может, уже все-таки постучим, а то сейчас какой-нибудь нервный стражник с перепою случайно спустит и так чересчур натянутую тетиву, и все –?кончилась жизнь легендарного воина.
Эрик с Тором переглянулись и о чем-то стали перешептываться.
Олег, выехав вперед своих людей и остановившись посреди моста, просто стоял и ждал. Он никак не мог понять, как случилось, что замок, который вот-вот попадет в осаду к одному из самых свирепых герцогов Франции, охраняется так беспечно. Бернанд говорил, что Байе –?оплот нормандцев на западе, а оказалось, что при желании Олег мог бы взять его своей сотней прямо этой ночью и, скорее всего, очень малой кровью.
– Кто такие и чего надо? – ?наконец послышалось со стены.
Этот вопрос сильно запоздал, и отвечать на него Олегу не хотелось, но обстановка требовала. Нагонять страху дальше на и без того перепуганную стражу не следовало. Чего доброго, действительно кто-нибудь стрельнет.
– Мы люди герцога Бернанда. Прибыли к вам в помощь, чтобы отбить атаки Гуго, – прокричал Олег в ответ и, повернувшись, цыкнул на Эрика с Тором, постоянно над чем-то смеявшихся.
– С каких пор герцог не доверяет мне? Я же сказал, что удержу замок до его прибытия любой ценой. Разве этого мало? – ? послышалось в ответ.
Голос был неприятным, с нервными нотками. Таким голосом можно было только зачитывать смертный приговор, но никак не воодушевлять людей на подвиги.
– Мое имя Олег, – громко и четко прокричал юноша, глядя вверх и пытаясь понять, кто с ним говорит. – Но оно вам ничего не скажет. У меня есть с собой письмо для барона де Брева.
– Да, твое имя мне ничего не говорит, а письмо давай, – снова раздалось откуда-то из-за каменного зубца стены. – Если ваши люди попытаются атаковать, когда откроют ворота, я отдам приказ лучникам, и вас всех перестреляют, как весенних куропаток.
Олег усмехнулся в ответ на угрозу и отвернулся.
– Интересно, сколько бы они продержались, если бы мы не прибыли? – ?спросил он братьев.
– А мне кажется, штурма бы совсем не было, – сказал Эрик, внимательно разглядывая стены.
– Это как? – ?не понял Тор. Он почесывал бороду, которую с удовольствием отращивал после встречи с викингами, чтобы больше походить на них.
– Да они все очнулись бы только тогда, когда герцог Орлеанский уже вовсю бы праздновал победу в главном зале замка. А местные стражники вдруг поняли бы, что их стало слишком много! – ?давясь от смеха, ответил Эрик.
Братья перегнулись через седла, весело гогоча, а со стен послышалось недовольное роптание от тех, кто услышал шутку.
Ворота со скрипом приоткрылись, и оттуда показались перепуганные солдаты с луками, на которые уже были наложены стрелы. Вперед вышел щуплый старик на кривых ножках, смешно торчавших из-под белой ночной рубашки, и с мечом на поясе.
