большей власти и богатства.
Спустившись со стены, Олег увидел двор, заполненный перепуганными людьми, молча стоявшими в ожидании чуда. Даже маленькие дети не ныли и не теребили подолы матерей, как будто ощущали всю напряженность. Стражников осталось всего полтора десятка человек и то те, у кого в замке осталась семья и было что терять.
– Внимание! Я не тот, кто сражается здесь за свой дом или землю! – ?начал Олег, взобравшись на телегу, чтобы его лучше было видно. – Но замок я не сдам. Я и мои люди будем стоять до последнего, убивая каждого, кто попытается оспорить это решение. Мы все воины герцога Нормандского, и у каждого из нас есть счеты к королю Франции и герцогу Орлеанскому. У каждого погиб друг или брат от рук этих захватчиков. Поэтому можете не бояться, что в какой-то момент мы отвернемся и оставим вас на растерзание этим волкам. Нам нужно лишь продержаться до того момента, когда к нам придет подмога от основных сил. Так что, если вы со мной, то мне понадобится ваша помощь! – ?Олег сделал паузу и стал отдавать распоряжения: –?Всех детей спрятать в подвалы, женщины и старики, вы нужны, чтобы готовить пищу и оказывать помощь раненым. Все, кто старше шестнадцати лет и может держать оружие, – на стены. Мои десятники распределят вас по своим командам, выдадут оружие и покажут, где вы должны находиться по сигналу и откуда не имеете права отступить, что бы ни произошло.
Олег соскочил с телеги, подозвал к себе старого слугу и, положив руку ему на плечо, внимательно посмотрел в глаза:
– Вы очень нужны мне. Они все знают вас, и вы должны взять на себя тяжелую ношу. Быть моим голосом среди этих людей. Но не вздумайте меня предать. В этот раз это будет лично, а за такое я вас убью.
– Спасибо за откровенность, молодой человек. Позвольте же всегда быть столь же откровенным с вами? – ?не испугавшись такой угрозы от человека, годившегося ему во внуки, ответил старик.
Олег кивнул и медленно пошел в сторону от толпы, которая начала под командами десятников делиться на тех, кому суждено пойти на стену, а кому остаться внизу.
– Я не знаю, кто вы и какие цели преследуете, – взяв под руку русича, продолжил старый слуга. – Но за эти несколько дней вы успели сделать для старой крепости и людей, что она собрала под свое прикрытие, больше, чем кто-либо на моей памяти. Поэтому, пока вы и ваши воины защищают всех присутствующих, можете полностью на меня рассчитывать. Я ваш до последнего вздоха.
Глава 34
С громким криком и неимоверно сильным замахом французский воин, только что перебравшийся с лестницы на стену, бросился на ближайшего противника. Олег хладнокровно подставил щит под большую палицу под таким углом, чтобы при ударе она соскользнула вниз, и, как только острые шипы впились в деревянные помосты крепостной стены, проткнул неудачливого крестьянина мечом.
День начался уже давно, а когда закончится –?было непонятно. Французы шли плотной массой в очередную атаку, не жалея воинов, которые десятками гибли еще на подходе к стенам. Меткие лучники, не уповая на случайные попадания, не посылали стрелы в пустоту. Быстро прицелившись, защитники спускали тетиву, с глухим жужжанием отправляя в цель очередную весть о смерти. По двору сновали подростки десяти – двенадцати лет, еще не способные держать меч, но помогавшие в обороне как могли. Все стрелы, упавшие во двор, были бережно собраны и отданы на правку кузнецу, который работал не покладая рук. Павших и раненых бойцов тут же уносили со стен, а на их место вставали отдохнувшие братья по оружию.
Еще накануне Олегу пришла в голову идея не выставлять на стены всех защитников сразу. Байе был небольшой крепостью, и каждая из трех стен оборонялась всего двумя десятками воинов. Еще столько же находились в укрытии, и по команде воины занимали места раненых товарищей. Все остальные находились в самом замке и просто отдыхали, приводили себя в порядок, перевязывали раны и снова шли туда, где их поджидала смерть. Лишь Олег, Тор и Эрик целый день не спускались со стен, руководя обороной.
Опрокинув очередную лестницу, Олег обернулся и увидел, как на противоположной стене Тор разрубает голову незадачливого врага, показавшуюся между зубцов стены.
С дальней стороны большого поля, покрытого, словно волшебным ковром, телами убитых и раненых захватчиков, раздался сигнал трубача. Услышав его, людская масса, как океан, откатилась от стен и стала удаляться. Первый день осады подошел к концу, замок ее выдержал, но сколько таких еще будет впереди?
Олег окинул взглядом стены, увидел что-то показывавшего своим воинам Эрика, ликовавшего победе Тора и с облегчением
