скота, сейчас почему-то пустые. На одном из холмов справа Маттер заметил какие-то руины: покосившаяся башня, остатки стены, почти скрытые в голубых хвойных деревцах.
– Похоже на баронскую усадьбу, причем архитектура не здешняя, скорее северная, – произнесла сидящая рядом с князем Элида. – Но забросили ее уже очень давно…
Маттер молча покачал головой. Дорога должна была вывести их к большому поселку, появляться в котором он не желал. Но где свернуть? Храмовый комплекс находился правее, и по карте в те края вела грунтовая тропа.
Впереди показался еще один мост, и Эрмон, снова идущий головным, начал тормозить. Немного не доехав до моста, он остановился. Маттер встал рядом.
– По карте, – заговорил навигатор, подойдя к машине князя, – поворот где-то там, за этими холмами, – он махнул рукой, указывая на густо-голубые холмы, нависающие над противоположным берегом узкой реки, – но от развилки уже виден будет поселок. Вы видите тропу, вон там, под рощицей? Я думаю, ею пользуются пастухи, и мы по ней вполне проедем. А не проедем, так вернемся.
– Задним ходом? – хмыкнул Маттер.
– Прицеп, если что – занесем руками, так что развернемся. Но это, я думаю, не понадобится. Тропа идет в обход холмов и наверняка выводит нас к храмовой дороге.
Сразу за мостом Эрмон свернул направо, а за ним последовали остальные. Под колесами опасно заскрежетали мелкие камешки. Удаляясь от реки, пастушья тропа обогнула подножие холма, поднялась вверх, и Маттер увидел внизу уютную зеленую долину, через которую, доворачивая левее, тянулась плотная «битая» грунтовка, истоптанная многими поколениями молельщиков. Он проследил ее взглядом, но ничего похожего на храм или монастырь не разглядел – грунтовка уходила к далеким горам, теряясь в голубоватой дымке хвойных рощ.
Эрмон оказался прав, каменистая тропа вывела их прямо к этой дороге. Слева остались загоны, рядом с которыми ждали своего часа аккуратные стога сена, и теперь уже машины пошли с нормальной скоростью.
Красивую долину проскочили быстро. Серая дорога снова пошла вверх, и когда очередной голубой холм остался сзади, Маттер резко остановился.
Далеко-далеко справа, в лучах утреннего солнца, сверкали серебром храмовые шпили, а чуть левее упиралась в небо странная гора, у подножия широкая, потом же, локтей через сорок, резко сужающаяся, будто палец, назидательно воздетый суровым святителем.
– Вот мы и на месте, – сказал Маттер. – И рудник – где-то там, с противоположной для нас стороны.
– Он смотрит на храм? – переспросила Элида.
– Не совсем: вход, или то, что от входа осталось, чуть левее. Ну да и храм дальше, чем кажется: ведь сейчас мы смотрим немного сверху. Эрмон, Алфин! Лагерь поставим вон там, в роще, через которую течет ручей. В глубине нас не очень-то разглядишь, и это то, что нам и надо. Спускаемся!
Маттер не стал смотреть, как ставят палатки.
– В лагере должен остаться кто-то из старших, – сказал он Эрмону после того, как Алфин с двумя парнями отцепили и откатили в сторону прицеп. – Я возьму с собой Хаддена и отправлюсь на разведку.
– А меня вы оставите здесь? – подняла брови Элида. – Если вы думаете, что я устала с дороги…
– Хорошо, – боднул головой князь. – В конце концов, раз я не оставил вас в Майли, так что уж теперь! Хадден! Подойди к Алфину, пусть он выдаст тебе винтовку. Кто знает, какое зверье тут водится?..
Храмовая дорога уходила вправо от «Духова пальца», так что князь, промчавшись по ней не более полулона, свернул в сторону. Широким колесам машины из Ла-Велле ухабы были нипочем: петляя меж рощиц и песчаных кочек, Маттер быстро добрался до подошвы горы и, заехав в неглубокий овражек, выключил зажигание.
Отсюда «Палец» выглядел по-настоящему величественным, напоминая собой шпиль храма, возведенного неведомыми гигантами, а потом брошенного и заросшего вездесущими голубыми деревцами. Некоторое время Маттер молча стоял возле машины, задрав вверх голову, потом, глотнув вина из фляги, дернул плечом, приказывая двигаться за ним.
Сочная трава, зеленая в любое время года, местами доходила ему до пояса, но Маттер не обращал на это никакого внимания. Он знал, что где-то здесь должна быть дорога, а раз так, он выйдет на нее в любом случае.
Скоро путники миновали узкий быстрый ручей, за которым начались заросли колючего кустарника. Чтобы не продираться сквозь него, пришлось подняться повыше: идти здесь было трудно, песок с мелкими камешками так и сыпался из-под ног, но зато на помощь пришли хвойные деревца с кривыми стволами, плотно облепившие склон, – Элида и Хадден то и дело хватались за них, чтобы не