покатиться вниз.
Маттер же почти бежал вперед, не обращая внимания на крутизну склона и слабую опору под ногами. Несколько раз он поднимал голову, внимательно разглядывая «шпиль» странной горы; увы, забраться туда без специального снаряжения не было никакой возможности.
Когда-то эта гора имела совершенно другой вид, и этот удивительный «Палец» – всего лишь игра ветра? А если нет?
Маттер остановился неожиданно, на полном ходу. Едва успевающие за ним спутники замерли поодаль, не понимая, что могло случиться с князем.
– Все в порядке, ваша милость? – озабоченно спросил Хадден. – Нам идти или?..
– Идите за мной, – буркнул в ответ Маттер.
Внизу, в трех десятках локтей от него, сквозь траву отчетливо виднелась каменная тропа: узкая, почти целиком заросшая мхами, и все же узнаваемая. Проследить, где именно она начинается, Маттер не мог из-за вездесущих колючих кустов. Тропа вела вдоль склона горы, а значит, где-то тут и вход.
«Или же, – поправил себя князь, – один из входов».
В нетерпении он соскользнул вниз, упал, перевернулся на четвереньки и в таком не совсем княжеском виде оказался на древних камнях.
– Сюда! – крикнул он. – Только осторожнее, там осыпь!
Элида и капитан спустились более удачно. Женщина, едва глянув на камни под ногами, вспыхнула вдруг румянцем. Опустившись на корточки, она достала из-за пояса кинжал и поскребла лезвием мох.
– Смотрите, – сказала она.
Маттер нагнулся. Там, где сталь обнажила камень, в ярком солнце вдруг заиграла глубокая синь. Князь недоверчиво поскреб ногтем.
– Я где-то видел такой камень, – сказал он. – Но не в Пеллии…
– Вы видели его в Ла-Велле, – подсказала Элида, – в отделке древних храмов. Да? Это пириад-эн-таррум, священный камень Семи Имен… Четвертая Династия. В Пеллии он встречается только в горах Восточного Берега и никакой особой ценности не имеет из-за трудности обработки.
– Точно, – закивал головой Хадден. – Я видел полированные стелы в старых храмах и в некоторых усадьбах. Лавеллеры называют его «Зеркало ночного неба». Так что же, получается, камень тащили сюда через тысячи лонов?
– Очевидно, история этой горы запутана более, чем мы можем себе представить, – вздохнул Маттер. – Глоток вина, друзья мои, – и вперед. Теперь уж мы куда-нибудь придем. Обязательно придем!
Князь ринулся вперед, как собака, учуявшая дичь. Каменная дорожка была узкой, не шире одного локтя, и кое-где заросла с обеих сторон кустарником, но Маттер почти не обращал на него внимания. Вверх, вниз и снова вверх. Вот впереди блеснула вода: тонкий ручеек стекал к относительно ровной площадке, правее которой стояла врытая в землю чаша, на сей раз не из священного камня, а из вполне обычного гранита, который тут, в горах, встречался на каждом шагу.
Здесь дорожка заканчивалась. Маттер приблизился к чаше – она доходила ему до пояса, глянул внутрь. В нанесенной ветрами земле росла трава.
И больше ничего.
– Это был жертвенник, – сказала Элида. – Сюда не приходили несколько десятков лет – вы видите?
– Да, – коротко кивнул Маттер. – Раньше за ручьем ухаживали, да и чаша выглядела получше. Насколько я понимаю, она намного моложе дороги?
Не дожидаясь ответа, князь раздвинул кусты на склоне горы, и Элида увидела сильно покосившийся прямоугольный камень, поросший понизу вездесущим мхом. Камень покрывал толстый слой грязи, однако даже сквозь нее женщина четко разглядела ровные ряды иероглифов.
– Что это за язык? – спросил Маттер. – Это тоже… след Ла-Велле?
– Как ни странно, нет, – Элида подошла ближе и, сломав несколько тонких веток, принялась счищать ими грязь. – Камень тот же, но вот текст написан на тау – это тайный храмовый язык, распространенный на Старом Юге до Династических войн.
– Вы сможете это прочесть?
– Надеюсь, что да… Мои учителя разбирали с нами священные тексты на тау. Мой уровень очень примитивен, но все же я попробую.
Хадден срубил тесаком кусты вокруг сильно севшего в грунт и наклоненного вперед камня, и женщина, подойдя к нему вплотную,
