Есть ли на свете совершенство? Голубоглазое, светловолосое, с волевым подбородком и тоненькой косичкой, спускающейся с виска, одетое в белоснежную рубашку, кожаную жилетку и штаны. До сего момента я была уверена, что он существует только в моем воображении. Ледяной принц из белоснежной сказки. И надо же… такая встреча.
Хоть и хотелось бесконечно любоваться его красотой, но я заставила себя отвести глаза, чтобы не выдать обуревавшие меня эмоции. На память пришла спасительная мысль о Торесе, и дышать сразу стало легче.
С приходом Чарины и ее спутника чердак стал в два раза теснее, темнее и грязнее, и я вспомнила, что одежда у меня в пыли, лицо раскраснелось от поединка, да еще эта дурацкая кочерга в руках…
– Сестричка, если решишь взять в руки меч, я готова дать тебе пару уроков. – Снисходительный тон Чарины заставил меня вспыхнуть от негодования, а насмешка в глазах «принца» ударила завершающим залпом по моей осторожности. Разум был забыт.
– Если не побоишься, готова завтра показать, как дерутся у нас на юге. – Я гордо вскинула подбородок, игнорируя предупреждающее шипение Лазариты.
– Принято, – кивнула Чарина, даря мне скупую улыбку.
И на меня накатило запоздалое осознание случившегося. Что же… завтра меня ожидает насыщенный день. Прогулка за ответами с бабушкой, осмотр коллекции камней и на десерт – поединок с кузиной. Вполне обычный день для ледяной и из ряда вон выходящий для княжны Таль-Сорецки. Даже интересно, что сказала бы мама?
– Леди, – протестующе поднял руку незнакомец, – мне кажется, поединок не слишком хорошая идея.
– Ну ты и змея! – Лазарита высказалась более конкретно. – Заняться больше нечем, как избивать младенцев?
Та-а-ак! Младенец, значит, это я?!
– Я готов сражаться вместо леди, – подставил плечо вассала Хасар.
– Остынь, южанин, если кто и может просветлить ей мозги, так это я. – Лазарита ткнула пальцем себе в грудь.
– Но я мужчина, – парировал Хасар.
– И что? – Ледяная уперла руки в боки, всем видом демонстрируя слабость данного аргумента.
Пора вмешаться, пока эти двое не передрались за право получить по лицу вместо меня.
– Я и сама могу за себя постоять.
Мое высказывание проигнорировали, точнее, оно потонуло в разгорающемся споре. «Принц» участия в нем не принимал, беззастенчиво разглядывая меня, а Чарина откровенно развлекалась.
– Я сама могу за себя постоять! – Пришлось повысить голос.
Меня услышали. Лазарита возмущенно засопела и наградила выразительным взглядом, Хасар ограничился укоризненным вздохом.
Чарина пожала плечами:
– Видишь, она не такая уж и беззащитная. У тебя нет права вмешиваться в бой. Лайз, не лезь, – оборвала она открывшего было рот «принца», – ты здесь гость, и у тебя вообще прав нет.
Она круто развернулась на каблуках и вышла за дверь.
«Принц» пробормотал что-то неразборчивое, но явно неодобрительное.
– Леди… – Он изящно поклонился и удалился вслед за ледяной.
Я вздохнула свободнее и расправила плечи. Все-таки чужое совершенство – тяжкий груз, и без разницы, в чем оно выражается: во внешности или во владении мечом. Сложно сохранить «я» в целости и сохранности, когда перед тобой яркое доказательство своей ущербности. Еще немного – и комплекс «бедная и неумелая родственница с юга» расцветет в полную силу. Пожалуй, я даже рада, что так вышло с Чариной. Идиотская затея, и я, конечно, проиграю. Но лучше проиграть честно в схватке, чем трусливо прятаться за своим южным происхождением.
– Ну ты и… – повернулась ко мне Лазарита.
– Пожалуй, я все-таки его возьму. – Я ухватила канделябр и позорно удрала в свою комнату. Было и без того понятно, что именно мне собиралась высказать Лазарита, и я справедливо боялась, что не сдержусь в ответ, а портить отношения с кузиной не хотелось.
Лазарита появилась ближе к вечеру, когда уставшие служанки заканчивали вытирать мебель и наводить уют в моей комнате. Хмурая ледяная молча открыла дверь в гардеробную, быстро выбрала рубашку, штаны, теплую куртку, высокие ботинки, добавив к этому перчатки с обрезанными пальцами.
– На завтра, – объявила она, положив одежду на кровать.
