Вдали посветлело. Дик притих, жадно втягивая носом непривычно свежий воздух.
– Повяжи ему на глаза. – Нурея подала свой шарф. – Ослепнуть может.
Я обругала себя – расслабилась, а о том, что вряд ли покидавшему раньше пещеры ребенку солнце вредно, забыла.
Сначала показала Дику шарф, дала пощупать, затем дотронулась до начинающих слезиться глазенок, которые поблескивали из-под свисающих на лицо косм.
– Это защитит их.
Ребенок нерешительно вертел в руках шарф, а мы уже вкатывались в полосу света. Я быстро вытащила шарф из его грязных пальцев, повязала на глаза и легонько ударила его по рукам, чтобы не тянулся снять.
– Потерпишь, – прикрикнула строго.
К моему глубочайшему удивлению, Дик послушался и замер на сиденье. Скорее всего, он был ошарашен быстрой сменой судьбы, а главное, слепящим солнцем, ударившим по глазам. Дик зашипел от боли, по щекам побежали дорожки слез.
– Держи. – Нурея протянула два кусочка льда, которые сотворила прямо из воздуха.
Я приложила их поверх шарфа, и Дик вцепился в мои руки своими грязными пальчиками, но брыкаться не стал. На душе потеплело. Похоже, он понял, что я не собираюсь причинять ему вред.
Поезд мягко затормозил, я подхватила Дика на руки и вышла на платформу. Мальчик уткнулся лицом мне в плечо и сопел. Мельком подумала, что на плечах наверняка останутся синяки от его пальцев.
Странное дело, меня должен был потрясти факт нахождения проклятого в одной из пещер, да еще вполне здравствующего, хоть и заключенного в кокон, как и осознание своей дальнейшей судьбы, тесно связанной с охраной этой твари. Ладно бы просто сторожить, так еще и отгонять всяких нелюдей, лезущих туда, словно им там медом намазано. Однако все эти переживания смазались, отступили на задний план перед лицом насущной проблемы, напряженно сопящей в ухо.
Проклятый остался в пещере, а Дик здесь, у меня на руках – голодный, грязный и совсем не цивилизованный ребенок. Мой ребенок.
– Вернулись!
Радостный вопль потряс двор, и по ступеням крыльца сбежала Лазарита. За ней высыпали остальные.
– Ой, а кто это? – уточнила кузина, с удивлением рассматривая мою ношу.
– Не видишь? Подземник, – презрительно дернула уголком рта Чарина и добавила насмешливо: – Дикая дикого привезла.
Я прикусила губу, отчаянно жалея, что меня хорошо воспитали и я не могу просто так пойти и отхлестать ее по щекам.
– Чарина! – повысила голос бабушка и устало проговорила: – Кто-то засиделся дома. Завтра отправишься на внутренний патруль.
– Но… – вскинулась ледяная.
– Лазарита уступит тебе свою очередь, так ведь? – обманчиво ласково спросила Нурея, и кузина послушно кивнула.
Чарина кинула на меня многообещающий взгляд и ушла в дом. Поздравляю, княжна. Один враг у тебя уже есть. Думать о вечере не хотелось. Не явиться на бой я не могла, так что… будь что будет.
– Тебе помочь?
Ко мне шагнул ледяной «принц», и в голову сразу полезли дурные мысли о том, как я выгляжу после пещер, да еще и с грязным оборвышем на руках. Услышав чужую речь, оборвыш сильнее вцепился в мои плечи, явно не желая, чтобы кто-то другой носил его на руках.
Я покачала головой:
– Нет, спасибо.
– Нас вчера не представили. – «Принц» словно не заметил моего отказа и продолжал лучезарно улыбаться. – Меня зовут Лайз, я близкий друг семьи Сорецки.
– Хасар, близкий друг ее светлости. – Мой вассал фактически оттер плечом Лайза от меня.
Ледяной поморщился, но отступил. Я наградила наемника недоуменным взглядом. Что на него нашло? Или решил, что в обязанности вассала входит охрана моего личного пространства? Так я не маленькая, справлюсь сама.
– Лайз, очень приятно, – улыбнулась я ледяному, пожалев, что я в штанах, да еще и с ребенком на руках, и мне не изобразить элегантный реверанс.
Хасар нахмурился и явно вознамерился сказать какую-то гадость, но я его опередила, выпалив скороговоркой:
– Хасар, твоя помощь мне не помешает. Лайз, рада была познакомиться, увидимся за обедом.
И зашагала к дому. Я уже не чувствовала рук под тяжестью Дика, да и ноги ощутимо ныли. Хотелось рухнуть куда-нибудь,
