Я кивнула – с раскрытым ртом особо не поотвечаешь. Одно радовало, если Нурея привыкла, то и я со временем перестану замечать смердящую кровь проклятого.
– Раньше Трехликого звали по-другому, – начала она рассказ. – Вообще, у него было множество имен, но Триединый точнее всех отражало его суть. Три единства: душа человека, сила земли и дух неба сошлись в одном. Сошлись с целью создать того, кто уничтожит тварь. Он мог принимать облик любого из творений земли, ему подчинялись все звери и птицы. Ему не нужны были крылья, чтобы летать. Воздух держал его так же уверенно, как и земля под ногами. Он был сильнее любого из живущих в то время магов, мог читать мысли, мог делать то, что сейчас сложно представить. Он знал, зачем живет и что должен совершить. Лишь в одном была его слабость… – Ледяная вздохнула, словно все случилось вчера и еще можно было что-то исправить. – В день битвы ему исполнилось пятнадцать. Мальчишка, а держал весь мир на плечах.
– Пятнадцать! – потрясенно повторила я, забыв, что дышать надо ртом. – Но…
– Не веришь? – усмехнулась Нурея. – Вот историки тоже не поверили.
Я вспомнила канонические изображения Трехликого: седобородый старец с мудрым взглядом, сидящая у его ног огромная белая собака (второй наиболее часто встречающийся лик) и парящий над их головами орел (олицетворение небесного лика) с белоснежными перьями и все тем же мудрым взглядом желтых глаз. Три лика – человек, собака и орел, – и как разнятся, так сказать, с оригиналом. Суть та же – человек, земля, воздух, – но воплощение кардинально другое. Да, символизм, да, мистическое значение, но мы же говорим о реальных событиях, а не о легендах. Хотя если бы я не увидела место заключения проклятого, продолжала считать его мифом.
– А что с ним стало? После битвы?
– Ушел, – пожала плечами ледяная. – Никто не знает куда. Ему тяжело среди нас.
Я представила пятнадцатилетнего ребенка, который только что спас мир, но которому нет места среди живых, как нет места чуду, лежащему вне человеческого бытия. Не человек, не зверь, не птица. Что-то среднее и ни на кого не похожее. Сердце защемило от жалости. Дожила, жалею того, кто одним движением руки двигал горы. С другой стороны, и сильные страдают от одиночества и непонимания.
– А… проклятый?
– А что с ним сделается? Тварью был, тварью и остался. – Лицо ледяной исказила гримаса презрения. Именно презрения, а не страха. – Никто точно не знает, кто он и откуда взялся. А вот почему проклятый, я тебе скажу. Не его прокляли, а нас, когда позволили ему прийти в наш мир. Видать, было за что, если наслали на нас эту беду.
– А потом? – спросила я. Мир стремительно вставал с ног на голову, руша устоявшиеся представления о себе.
– Потом, видно, простили, раз Трехликий родился. Давай лучше о тенях поговорим.
Я вздохнула, собираясь с мыслями. Мысли собираться не хотели, слишком велико было потрясение, слишком странно было обнаружить, что сказка, которую мне рассказывали в детстве, оказалась реальной историей, а ее главные герои до сих пор среди нас. Ведь если жив проклятый, почему бы не жить Трехликому?
Прикусила губу, вспоминая встречу с некромантом, и кратко, без эмоций, попыталась пересказать те события. Хотела кратко, а внутри как заглушку вынули, и поток слов хлынул безостановочно. Нурея слушала внимательно и лишь один раз перебила меня, хмыкнув:
– Коробочку, говоришь, вскрыли?
– Я потом уже поняла, о чем они, – мучительно покраснела я.
– Не осуждаешь? – Она кинула на меня быстрый взгляд.
– Скорее не понимаю почему, – призналась я.
– Подбирают ключ к защите. Многим не дает покоя проклятый, даже не он, а та сила, которой он обладает. И твой «хозяин» с некромантами не первый и не последний. – Она презрительно дернула плечом. – Как будто зло можно заставить кому-нибудь служить, пусть даже его освободителю. Но тебя не обманули, дар полноценно разовьется лишь в той, что познала мужчину и готова продолжить род ледяных.
Мне стало жарко. Разговор перешел на тонкую тему, и кровь прилила к щекам.
– Поэтому сразу после наступления первых лунных дней мы проводим особый обряд. Мужчин к нему давно уже не привлекают, да и замуж сейчас ледяные выходят позднее. Вот и получается, что девушку среди ледяных встретить практически невозможно. Теперь понимаешь, почему некоторые считают кровь девственницы с даром ледяных ключом к защите?
– Это на самом деле так?
– Да кто его знает! – махнула рукой Нурея. – Защиту не мы ставили, а проверять, что ее разрушит… Сама понимаешь –
