– Откуда вы знаете, что в кулаке у меня именно такой камень?
Билэр пожал плечами. Бойкая девчушка туманно пояснила:
– Он тебе приглянулся.
– Верно, – жрец, улыбаясь, раскрыл ладонь.
Как они, такие проницательные, не углядели его за березой? Вероятно, зрению их джогуров необходима сосредоточенность, чтобы видеть насквозь. Успеется рассказать Силису о загадках звезд. Тут дети, сами еще большие загадки.
Захотелось взойти с ними на Каменный Палец. В конце концов, священный утес принадлежит не ему одному… Жрец прикусил язык, не понимая собственных порывов. Он ощущал, что, старый и умудренный веснами, не властен над этими маленькими людьми. Рядом с ними взыграло и возликовало его далекое детство, словно желая добрать, пережить, прочувствовать то, чего было лишено. Сандал помнил себя в малых веснах, полных непосильного труда… Но, выходит, только помнил, а не знал! Он и теперь не мог постичь сегодняшнюю свою душу.
– О чем ты думаешь? – донесся до него приглушенный голосок переставшего стесняться Билэра.
– О звездах, – мешкая, пробормотал жрец.
– Я знаю загадку о звездах, – сказал мальчик. – Белые цветы по ночам распускаются, а к утру увядают. Старик Кытанах говорит, что есть звезды, любящие ветер. А есть такие, которым нравится снег. Они движутся по Кругу, как солнце и луна, и нагоняют зиму и лето. Среди звезд у людей водятся враги и друзья.
– Это так, – вздохнул Сандал. – А еще звезды предупреждают людей о несчастьях, грозящих Орто. Для того чтобы беда не случилась, каждому человеку надо побороть свои недостатки. В нас, как в небе, тоже живут враги и друзья. Алчность воюет с щедростью, искренность – с ложью… В сердце человека – в середке, из которой исходят корни памяти и гнездятся поводья Сюра, ведут бой разные чувства.
– В середине, как на Орто между Верхним и Нижним мирами?
– Да, как на Орто.
– Белый Верхний мир дает рождение, черный Нижний – смерть… А Орто?
– Разноцветная Орто между ними есть жизнь.
– Люди живут между добрыми богами и злыми духами, – принялся рассуждать Билэр. – Богам без нас неинтересно. Кто станет хвалить их и угощать? Духи же существуют затем, чтобы помогать или вредить. Без них людям скучно. Боги, люди, духи – все нуждаются друг в друге.
Если бы эти святотатственные слова вылетели из уст взрослого человека, Сандал быстро осадил бы крамольника. Но тут говорило наивное дитя, невежественное в своих мыслях, поэтому жрец сказал:
– Белый Творец – вот кто истинно велик над всеми в мирах и не нуждается ни в ком.
Дочь старейшины тотчас же спросила:
– Разве это хорошо?
Сандал растерялся, тщась найти исчерпывающий ответ.
– Творец одинок? – подхватила Илинэ.
– Нет, ведь Он создал богов, звезды, Землю, всех нас, – запутался Сандал. – Он смотрит на нас, чувствует каждого… любит…
Вопросы странных чад приводили его в изумление и оторопь. Взрослые не пытали ни о чем подобном. Жрец со стыдом подумал, что не знает ответа. А еще впервые пришло на ум, что Белый Творец, может быть, совсем не такой, каким он Его себе представляет.
– Чувствует и любит – это хорошо, – кивнул Болот. – Значит, похож на человека.
– А какое из чувств самое плохое? – спросил Билэр.
– Думаю, алчность, – Сандал пригладил встрепанную макушку мальчика. – Алчный человек не замечает, как еда и вещи понемногу захватывают власть над ним, потому что видит мир животом.
– А умный как видит?
– Головой.
– А добрый – сердцем?
– Да.
Вопрос задала Илинэ. Коротко глянув на нее, Сандал сник, подавленный неожиданной мыслью.
Заурядное желание простого человека иметь много вещей ничто перед жаждой власти. Под ее тонким покровом кроется куда
