– Вот именно. У твоих новых знакомых таких возможностей нет, я уверен. Как и возможностей задействовать инопланетников, да еще и черано с геррерами. И у профессора с товарищами не было причин убивать протектора. Или барона. Да и я их всерьез заинтересовал только тогда, когда вокруг полилась кровь власть имущих. А вот шайнам протектор не очень нравился. Да и я тоже. И барон – последний из своего рода.
– Ша-а-айны, говоришь, – протянул Нгубо. – Как-то сложно для них, нет? Они ж могут испепелить любого молнией из космоса. А тут наемники всякие, черано, герреры, варамайи.
– Они никогда ничего не делают своими руками, – напомнил я. – Во всяком случае, их на этом не ловили. Они выбирают любимчиков и дают тем средства для достижения целей. Ни в одном мире еще не было случая, чтобы они сами кого-то убили.
– Ну не знаю, – пробормотал предатель. – Шайны – дело темное. Никто не знает, кто они и откуда взялись.
Что ж, они не сочли нужным рассказать ему ничего из того, что ему знать и не следовало. Обычный перебежчик, не владеющий какой-либо ценной информацией.
– Сколько? – Этот вопрос я задал из простого любопытства. Его ответ уже не мог ничего изменить.
– Пятьдесят тысяч крандов. – Он оживился, озвучив сумму. – Черт, это пять миллионов юнов, ты понимаешь? Это мое жалованье за сорок лет. Уже лежат на счете в Анакалии. Давай поделим – пятьдесят на пятьдесят. Раз в квартал тут появляется анакалийский транспортник. Как раз попадем на следующий рейс. Я сделаю нам колонистские паспорта, без проблем. Через три месяца улетим оттуда, куда хотим. Можешь даже сюда вернуться, к своей брюнетке. Уверен, она утрясет для тебя историю с новым именем. Или ты хочешь сдать меня, Эрик? Черт, да, я продал тебя. Но на Земле они говорили, что не хотят тебе зла – лишь узнать, кто ты такой. И как тебе удается выживать. А потом у меня не осталось выбора – мне не заплатили бы и выдали Опсу. Вспомни, сколько раз я тебя выручал в академии. А Мадагаскар? Ты помнишь – я тебя спас…
– Кстати, об этом. – Я посмотрел на часы. – Мы с Маркусом бежали в одном направлении, а местные преследовали сзади. Только вот входное отверстие от пули у него было во лбу.
– Ладно, ладно. – Нгубо чувствовал, что я колеблюсь, и теперь говорил с напором, который должен был убедить меня в его искренности. – Шерифу пришлось умереть. Вернись вы вдвоем, твоей нянькой снова стал бы он, а не я. Да и этим он не нравился – все время звали его «красным» почему-то. Дружище, я все делал, как лучше для тебя, поверь.
– Маркус был хорошим человеком. – Мы болтали уже достаточно долго, а я не хотел, чтобы за этим занятием меня застали девушки. – Но проблема не в нем. И даже не в том, что несколько часов назад ты послал меня на верную смерть. Может, я и это смог бы простить и позволить тебе бежать. Проблема в доверчивом старике Честерфилде. На Земле он показал мне один любопытный файл семилетней давности. Молодой агент Опса работал в охваченном беспорядками крохотном колониальном мирке и выполнял задание по ликвидации одного из лидеров враждующих группировок. И знаешь, как он решил проблему? Выстрелом из армейской базуки с расстояния пять километров.
– Блин, снова вилка, – грустно выдохнула появившаяся в дверях Акун. – Кто-то должен научить народ на этой планете, как правильно пользоваться столовыми приборами.
– Он потянулся за пистолетом, – сухо пояснил я. – У меня пистолета не было. На столе лежали вилка, ложка и сборник поэзии девятнадцатого века, позабытый хозяйкой. Ты бы что выбрала?
– Не будем придираться, – великодушно объявила Кристина, спускаясь со второго этажа. – Двое оболтусов спят, хозяйка тоже. Молодец, что в глаз – лишние дырки в черепах нам ни к чему. Кровь на стол не попала? Отлично. Потащили.
Тащить, разумеется, пришлось мне. Акун осталась прибраться в доме – сцена безудержного пьянства не вписывалась ни в версию о героическом спасении на море, предназначенную для местных властей, ни в историю о встрече десанта, которую перебежчица должна была скормить старшим братьям. Я испытывал сильное искушение просто сбросить труп Нгубо со скалы – по моим представлениям, мерзавец большего не заслуживал. Но даже правильно проинструктированному патологоанатому было бы сложно закрыть глаза на травмы от падения с высоты в несколько десятков метров.
С телом на плечах мне пришлось протопать не меньше километра до маленького пляжа у подножия перешейка, где девушки уже заботливо подготовили основную часть мизансцены, живописно раскидав на песке шестнадцать тел. Аккуратно положив рядом семнадцатое, я критически оглядел картину перед собой.
Как и обещала Кристина, выглядело все крайне фотогенично. Позы изображали страдания, уместные при гибели от укусов жуткого чудовища. Правда, смерть от них должна была наступить еще в воде, так что к берегу могло прибить разве что бесформенную кучку трупов. Но придираться я не стал – подруги явно старались, а на Земле вряд ли имелись подробные отчеты об особенностях действия яда медузы, которая даже не упоминалась в файлах АСР.
