или поздно Демоны вернутся, чтобы взыскать должок. Поэтому строительство флота продолжалось. Другой мерой предосторожности стала колонизация, призванная распределить группы Творцов по сотням миров. Так они думали исключить возможность одного фатального удара. А еще новые миры затрудняли для врага обнаружение материнской планеты в море других, населенных Созданными.
– Если так, то они неплохо постарались, – констатировал я. – Нашли и заселили почти каждый пригодный мир. Во всяком случае, планет с полным отсутствием признаков цивилизации обнаружено немного.
– Вы путаете причину и следствие, юноша, – захихикал барон. – Нас веками пичкают чушью о миллиардах лет эволюции жизни на Земле и других планетах. Уж не знаю, как возникла жизнь на Первой планете, но на остальных ее создали Творцы. И не миллиарды, а несколько десятков тысяч лет назад. Они умели делать атмосферу, наполняли планеты водой и обеспечивали ее круговорот. Населяли сушу и моря тысячами видов животных, создавая экосистемы и пищевые цепочки. Неизменным оставалось одно – нахождение наверху пирамиды Творцов и служивших им Созданных.
Занимал ли этот процесс шесть дней, как в анцианских байках? Полагаю, это преувеличение. Скорее, несколько лет до того, как планета становилась пригодной для приема хозяев. Сколько те создали планет? Никто не знает. Сотни. Или тысячи.
Расселение привело к появлению нового общества. В каждом мире жили всего два-три семейства Творцов. Их сопровождала свита из нескольких тысяч анцианов и герреров, а под ними трудились миллионы фамулов. Так возникло кастовое общество, где боги жили среди своих созданий в замках на вершинах гор.
Текущими делами заправляли анцианские правители, опиравшиеся на войско герреров. Создавалась квазицивилизация, изображающая ложную цель на случай вторжения Демонов. Возводились величественные города, прокладывались дороги. Велось сельское хозяйство для прокорма населения. А еще строились заводы – огромные цеха по сборке звездолетов. Большинство из них консервировали до времен новой войны. Обучить фамула работе на таком заводе много времени не занимало. Ну а поскольку было неясно, пригодятся ли эти навыки данному поколению крепостных, никаких знаний впрок им не передавали. Те и занимались своими посевами, охотой да примитивными ремеслами.
Со временем и анцианы, и герреры утратили доступ к знаниям цивилизации Творцов. В конце концов, чтобы править фамулами, им не требовались летающие лодки или стреляющие устройства сложнее лука. Параллельно шел процесс их замещения на флоте.
– Замещения кем? – Я уже знал, каков будет ответ.
– У них появились новые игрушки – те, кого мы знаем как шайнов, – не обманул моих ожиданий Цезарь. – Улучшенная модификация Созданных. Почти не уступающая Творцам по интеллекту и способная подменять их в важных делах. К тому же владеющая Голосом в отношении Созданных. Новая порода астронавтов, разведчиков, защитников. Была ли эта идея хорошо продумана? Творцы наверняка полагали, что да. Шайнов сделали немного – куда меньше, чем прочих Созданных. Их воспитанием занимались лично Творцы. Реальная сила шайнов сосредоточилась в звездном флоте, где они заняли позиции офицерского состава. Но их создали слишком мало, чтобы полностью заменить герреров. Поэтому обычный экипаж состоял из дюжины офицеров-шайнов и трех сотен наследственных звездолетчиков-герреров, подчинявшихся им. Излишне говорить, что любовь между кланами не сложилась.
Шли века, и началось самое интересное. Шайнам поручили процесс создания планет – так сказать, подготовка «под ключ» до прибытия Творцов. Но поколения рабства не укрепили шайнов в их покорности. Зато создали коктейль из обиды на господ и ненависти к прочим Созданным. В их рядах возникло сектантское движение, быстро набиравшее силу и называвшееся «Свой путь».
Собственно, это не было попыткой заговора против Творцов, которых шайны по-прежнему почитали. Просто они считали, что Создатели сбились с пути, тратя время и ресурсы на бесполезные колонизации и разведение низших видов. А заниматься надо модернизацией флота и разведкой тех областей Галактики, куда Творцы избегали летать. Ну а поскольку шайны свято верили в то, что спасти Творцов от нового нападения Демонов могут только они, их также крайне заботили генетические исследования. Повышение рождаемости своего вида, скрещивание с другими расами и все в том же духе. Заниматься подобным в метрополии они не рисковали, а вот новые колонии открывали для них неограниченный доступ к генетическому материалу.
Эксперименты проводились во многих мирах. Фамулы шли под нож тысячами, анцианы и герреры, ответственные за сохранность популяции и имевшие возражения, – тоже. Попутно уничтожались несогласные шайны, которые могли донести о шалостях «Своего пути» Творцам. Чтобы доказать несостоятельность низших видов и заодно скрыть свои эксперименты, шайны подарили человечеству такое изобретение, как эпидемия. Сами они, понятно, отличались устойчивостью к создаваемым паразитам, бактериям и вирусам. Творцов отчеты о массовой гибели населения в новых колониях поначалу не заботили. Все могло быть
