– Займитесь, – сказал я, вставая.
– Сэр, регенерацию воздуха я проверю сразу после обеда. Сэр.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Спасибо. – Я вернулся в кабину. Думать было, в общем-то, не о чем – кости брошены. А вот отдохнуть после приземления не удастся, поэтому я решил воспользоваться возможностью, пока она есть.
Все индикаторы на пульте управления вели себя нормально. Поверхность планеты и экзотические звезды над нею не менялись. Руки у меня снова стали дрожать, по всему телу постепенно разливалась боль. Необходимо было беречь энергию. Я раскинулся в кресле, закрыл глаза и подумал, не окажется ли этот сон последним в моей жизни. Если так, то пусть лучше мне приснится что- нибудь хорошее.
Углепластиковые экраны дребезжали, как стекла.
Громадный крейсер пробил бронеплиты, как будто там вовсе ничего не было. Даже здесь, на большом расстоянии, звук удара оглушил меня. Громада в четыре с половиной километра длиной потеряла управление и бессильно рухнула на город. Дома и башни, казавшиеся издалека не прочнее травы, пусть и километрового роста, рушились и разваливались на части. Сияющие строения гибли дюжинами. В воздухе световыми точками суетливо носились флаеры с людьми, отчаянно пытавшимися спастись.
Один за другим корабль проламывал автомобильные и железнодорожные эстакады; обломки мостов сворачивались в спирали и ползли в сторону пролома.
Из корабля потек теплоноситель, и сразу же поднялись языки голубого и зеленого пламени. Станция стремительно теряла воздух, и непреодолимый ветер нес людей вперемешку с обломками, как пыль. Через грохот катастрофы тщетно пытался пробиться вой сирен. Корабль достиг базовой платформы, врезался в нее и сложился внутрь себя. Вся станция содрогнулась, и пол устремился на встречу с моим лбом.
Я проснулся и увидел, что в кабину вошла Салмагард. Взгляда на панель хватило, чтобы понять, что мы преодолели изрядное расстояние, но можно бы вздремнуть еще пару часов, а то и больше. Самочувствие было так себе, но я сразу ощутил, что это уже остаточные явления. Еще немного поспать, и все придет в норму.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на Салмагард. Она уже устроилась в кресле второго пилота и любовалась видами. Выражение ее лица походило на то, какое было у Дейлани, когда она смотрела на пищу, напоминавшую о доме.
Я потянулся, она взглянула на меня. Я жестом остановил ее, догадавшись, что она сейчас будет просить извинения.
– Я много где побывал, – сказал я, рассматривая вместе с нею проплывавший внизу туман. – Но ничего подобного еще не видел.
– Просто дух захватывает, – ответила она, пожирая взглядом огромнейший из всех попадавшихся мне на глаза пиков.
– Напоминает о доме? – Как-никак, на Старой Земле находилась значительная часть самых высоких построек Империи.
Она покачала головой.
– Там нет ничего подобного.
Салмагард хотела что-то сказать мне. Я, правда, не мог догадаться, что именно. У нас было не так уж много предметов для разговора. Лежавший впереди путь был темен и совершенно непредсказуем, но нам не оставалось ничего, кроме как идти по нему.
Решила в чем-то исповедаться? Или, напротив, дала, наконец, волю своему любопытству?
– Вы ничего не рассказывали о том, как вас убедили пойти на военную службу, – забросил я удочку, оглянувшись на проход в пассажирский отсек. Мы не слышали ни звука, кроме ровного гудения моторов флаера. Нилс и Дейлани, скорее всего, спали, тоже воспользовавшись возможностью отдохнуть. Разумно.
Я ожидал, что она посмотрит на меня, но она лишь откинулась в кресле и закрыла глаза. Я запечатлел в памяти ее профиль на фоне звезд и заставил себя сосредоточиться.
– Я родился в очень скромной семье.
Она удивленно взглянула на меня.
– Поэтому я не знаю, каково быть кем-то вроде вас, – продолжал я. – Вероятно, для вас заранее приготовили этот путь и настоятельно предложили выбрать его. Но вы все же не были обязаны так поступать. Верно? Вас же не могли заставить.
Она приняла мой вопрос и пристально посмотрела на меня.
– На старшей дочери издавна лежит особая ответственность.
– Давайте взглянем на это вот с какой стороны, – сказал я, потирая подбородок. – Ваша родословная насчитывает уже немало
