Тогда применили силовые методы, сообразуясь со старым житейским принципом, гласящим, что «пока не попробуешь – не узнаешь».
Сверхпрочные (гораздо твёрже алмаза) буровые свёрла, изготовленные по специальной технологии, не оставили на поверхности Пирамиды ни малейшей царапины.
Снаряды, выпущенные из рельсотронов, а также ракеты (как с боеголовками, так и просто болванки) оказались бессильны. В том числе гиперзвуковые.
Импульсы самых мощных боевых лазеров и плазменных пушек растворились на поверхности Пирамиды бесследно. Поверхность даже не нагрелась в местах соприкосновения с этими «подарками»!
Тогда попробовали отыскать пресловутые каналы Внезеркалья, чтобы уже через них постараться попасть внутрь, но это оказалось и вовсе фантастически трудным и практически безнадёжным делом. Просто потому, что во всех колониях обеих империй не нашлось тех, кто умел бы эти каналы обнаруживать и по ним странствовать. Никто даже не слышал ни о чём подобном.
Мгновенное перемещение на сотни и тысячи световых лет? И даже в параллельные вселенные? Вы, наверное, шутите. Кто? Колдуны и экстрасенсы? Есть у нас пара-тройка таких. Утверждают, что чувствуют неизвестные науке энергетические поля и видят будущее. Где живут? В доме для умалишённых, хе-хе. Где ж им ещё быть.
Выяснилось, что о физической природе каналов Внезеркалья учёные обеих империй не успели узнать ничего, что дало бы им возможность относительно быстро данные каналы отыскать научными методами. Что же касается методов иных, основанных на внечувственном тонком восприятии, то за тысячелетия галактической экспансии свароги настолько привыкли доверять своей науке и технике, что окончательно утратили знания о подобном.
Тогда, уже в полном отчаяньи, кинулись в сохранившиеся архивы. Там с трудом отыскали несколько древних легенд и мифов, утверждающих, что некогда специально обученные свароги умели мгновенно попадать в другие миры. Но в чём заключалось обучение и где находились входы в эти миры, было совершенно неясно. Не помогло и обращение к старейшинам и религиозным деятелям тех племён, которые всегда оставались на Пейане и сильно отстали в научно-техническом прогрессе от основной массы сварогов (что, в свою очередь, предполагало их близость к древним истокам).
Старейшины, дабы придать себе значимость, с самым загадочным видом напустили в ответ мистического тумана, но, когда дошло до дела, вынуждены были признать, что всерьёз ничего не знают и не умеют. Все их якобы подлинные ритуалы и тайны древних сварогов рассчитаны лишь на то, чтобы срубить побольше денег с доверчивых сварогов-туристов, зачастивших на относительно недавно обретённую прародину с далёких и близких планет-колоний.
В общем, приближался окончательный и полный облом.
А тут ещё новость о захлопнувшейся ловушке-Пирамиде разошлась по Галактике со скоростью, во много раз превышающей скорость света, и народ обеих империй не на шутку взволновался. Известно, когда власть исчезает, чего только в голову человеку (или сварогу, что, по сути, одно и то же) не взбредёт. От попыток утянуть под шумок, что плохо лежит, до непосредственно захвата этой самой власти.
Несколько особо одарённых талантами и ресурсами колоний, как в империи «северных», так и в империи «южных» сварогов, немедленно воспользовались ситуацией и заявили о своём отделении.
Ещё на нескольких – там, где плотно пересекались интересы соперничающих финансовых и промышленных кланов, вспыхнула самая настоящая гражданская война.
Обострились старые политические противоречия в парламентах и правительствах. В основном между республиканцами и консерваторами-монархистами, но хватало и других, окрашенных в самые различные политические оттенки. Все почуяли слабину, и каждый, как мог, старался урвать своё.
Великие империи сварогов затрещали по швам. Тысячелетний миропорядок зашатался.
И это были ещё не все беды.
Срочный вызов по закрытому секретному каналу застал адмирала Ттафу Монджа в собственной каюте на борту флагмана «Ярость Севера» в глубоких и нерадостных раздумьях. Выругавшись про себя, командующий глянул на определитель. На связь просился адмирал флота «южан» Хротель Гринрах.
«Что ещё ему нужно?» – неприязненно подумал Ттафу. За последее время между двумя адмиралами, на почве совместных неудач, возникли вполне товарищеские отношения, но этого было маловато, чтобы радоваться каждому сеансу связи и каждой встрече. Тем не менее разрешение на соединение Монджа дал.
– Готовь шлюз, – буркнул Гринрах, не поздоровавшись. – Буду у тебя минут через пятнадцать.
Ттафу хотел уж было с наивозможной иронией осведомиться, когда именно они договаривались о встрече, но сдержался. Просто
