– Прошу, мэор. Не откажите.
Я принял пиалу – простую глиняную, какие делают горшечники в поселках. Без узоров и отделки, толстую, но прочную. Отпил. Вино очень хорошее, даже жаль отдавать этим бродягам.
Шелор тоже оценил вкус, довольно прикрыл глаза. И снова склонил голову. В прислуге, что ли, работал?
– Какой аромат! (Еще и слова знает грамотные.) Это замечательное вино с полуночи. Я очень благодарен мэору воину за помощь и за угощение.
Я едва не сказал «фигня». Ах, Шелор, ну кто тебя за язык тянул?! Не знаешь, что благодарить дворянина нужно очень осторожно! Не то тот решит, что требуется ответная благодарность. Например…
– Я смотрю, ваша красотка скучает. Грустна и голодна. Пусть идет со мной, я сумею согреть и развеселить ее. Как зовут?
Попались, детишки!
Деваха разом сгорбилась, бросила острый взгляд на Шелора. Не на отца, кстати! Шелор нахмурился, но тут же разгладил лицо. А глаза-то гад не спрятал! Злые глазенки у торговца, и желваки вон выскочили. Гневаться изволит дядя!
– Не сердитесь, добрый мэор, – почти проблеял Шелор. – Это Улата. Она больна.
– Больна?! – нахмурился я. – Трясучка, падучая? Или мор?
Мой тон заставил девушку почти припасть к войлоку. Испугалась властного рыка. Но так и положено рычать, ведь мор или чума тут не редкость. Да и трясучка – что-то вроде гриппа с высокой температурой – не подарок. В таких случаях заразных вообще отсылают прочь из городов и поселков. Если знахари не помогли, а магика рядом нет.
Нагнетая момент, я бросил пиалу на войлок и положил пальцы на рукоятку фальшиона. Шелор понял, что ляпнул лишнее, торопливо замахал руками.
– Слабая она! Слабая! С детства такая. То без памяти лежит, то зубы скалит.
Слабыми здесь зовут придурковатых. В плане, что на голову слабы. Безобидные в целом люди, если припадков нет.
– А-а… – протянул я, отпуская рукоятку фальшиона, – так бы и сказал.
– Простите, мэор.
Шелор толкнул деваху коленом, та подняла голову и одарила меня дебильной улыбкой, продемонстрировав щербину. Хреновая из тебя актриса! Не верю!
Можно было бы довести ситуацию до конца и все-таки утащить девку с собой. Как тогда поступит шайка? У нас не только численный перевес, но и качественный. Отдаст Шелор подружку на поругание «доброму мэору»? Подумаешь, вдуют ей пару раз – не убудет. Заодно расплатится за угощение и помощь.
Можно доиграть эпизод, но я не стал. Пусть Шелор сам выберет момент, когда проявит себя. Когда будет считать, что сила на его стороне.
Буркнув под нос проклятие, я отошел от костра и неторопливо двинул к своим. Чувствуя, что спину жгут по меньшей мере два злых взгляда.
Сергей Штурмин
Нам шутка строить и жить помогает
Утро и день выдались хмурыми и ветреными. Задувало с восхода и почему-то с полуночи. «Ветер в харю я… фигарю», одним словом. Хорошо хоть снега не было. Скорость марша упала вдвое, лошади неохотно шли вперед, то и дело норовя встать. Наши скаковые еще ничего, а вот те, что тянули повозки, совсем вышли из повиновения. Хординги едва кнуты об их спины не обломали.
Когда Ламар начал ругаться в голос на своем родном языке, наплевав на конспирацию и осторожность, я велел свернуть к ближней скрытне. Следовало переждать буйство природы.
Степан по собственному почину направил коня к грунтовой дороге, чтобы встретить дозор нашего отряда и передать приказ встать на дневку.
Компания Шелора отстала, потерялась за снежной стеной. Тоже, наверное, нашли место для остановки. Или ползут сюда. Каменные укрытия ведь не каждую версту стоят.
Непогода продлилась почти полдня. А потом разом разогнало тучи с неба, и светило явило себя во всей красе.
