боя врага и нахмурился.
Странно. На Асалентае кинжалы и ножи за серьезное оружие не считали – оно и понятно. Вроде бы в Шаинаме использовали «скитки» – длинные изогнутые клинки, но как вспомогательное оружие для кривых мечей. И там школы ножевого боя как таковой не было.
А тут наглый тип реально работает в хорошем стиле, сочетая прямые выпады и круговые махи. И перебросы из руки в руку. Нет, это не местные забавы. Это школа! Чья? Кто его учил? Да, такого надо брать живым.
Макс начал работать активнее. В конце концов, противник не очень-то и умел. Слишком много понтов с перебросами, удары размашистые, и главное – все внимание на оружие. Вниз вообще не смотрит. Ладно, поехали!..
Макс вытянул левую руку в длинном фехтовальном выпаде, метя в лицо. Противник резко отшатнулся и не углядел удара под колено. А потом и второго в то же место.
Хороший удар если и не ломает голень, то делает очень бо-бо. Вон как скривился. Теперь выпад… Ага, ответка снизу в живот. А блок по запястью не хочешь? Опять бо-бо? Переброс, смена стойки и удар с левой… Мило, но мимо. Черт, быстрый, из захвата ушел. Тогда укол! Оп! Есть!
Беглец ударил в грудь, чуть провалился и не успел отпрянуть. Макс прихватил рукав, рывок на себя… А, сука, коленом? Ну тогда рывок, толчок, враскачку… И н-на!
Неудобный для защиты удар сверху вниз в грудь. Да еще когда рука зажата, и не сманеврировать. Беглец попытался отбить стилет клинком, не сумел, охнул, получив стальное жало пониже ключицы. Закряхтел, вдруг крикнул:
– Победа и кровь!
Точно легионер. Тогда на еще!
Беглец попробовал ударить сам, схлопотал локтем по запястью (очень бо-бо), выронил кинжал и почти машинально цапнул с пояса кистень. Макс оттолкнул врага и всадил стилет под подбородок.
– Черт!
В запале боя он забыл о намерении взять языка и перестарался. Беглец отпрянул, левая нога потеряла опору и тело начало заваливаться назад.
Макс в последний момент схватил противника за сапог, потянул на себя и не дал упасть в воду. И только когда тот тяжело брякнулся на землю и застыл, Макс понял, что вытащил труп.
– Уф!.. Ёшкин кот!
Запал боя прошел, и Макс с досады плюнул под ноги. Догнал, называется!..
…Посланники Трапара нагрянули среди ночи, разом перебудив и хордингов, и жителей пригородного поселка, где разведчики и остановились. Сержант Рэмун, толком не прогнав сонную одурь, щурил глаза, глядя на поздних гостей. И разглядев, мгновенно пришел в себя.
Рэмун никогда не видел этих людей в таком состоянии. Ярость, азарт и спешка. И дикая злость в глазах. Мэор Темалл, не слезая с коня, велел срочно собирать группу и выступать.
– Сколько у нас времени? – осведомился сержант.
– Нисколько, – отрезал Темалл. – Пошли гонца ко второй группе, пусть нагоняют на дороге.
Рэмун бросил левую ладонь ко лбу и побежал отдавать приказ.
Отряд Рэмуна выбрал для постоя два небольших поселка в трех верстах от Берно. Зашли под видом группы охотников за беглыми каторжниками. Местные о побеге слышали, так что приняли гостей спокойно и даже с радостью. Столько справных воинов всегда защитят от бандитов.
Хординги вели себя тихо, на глаза не лезли, не мешали, даже за девками не бегали. Правда, и девок-то в поселках мало, но все равно.
Рэмун ждал вестей от посланников Трапара на следующий день и даже приказал готовить лошадей к маршу. Но все вышло иначе, и теперь отряд спешно покидал гостеприимное место, чтобы гнать непонятно куда, в ночь и холод. Тяжела участь воина…
– Выставишь оцепление на удалении трехсот шагов, – приказал сержанту мэор Темалл, когда отряд достиг оврага в трех
