верстах от поселков. – Никого не пропускать, если кто полезет – стреляйте сразу.
Рэмун кивнул. Знакомая работа. Тот раз тоже так было. Сержант покосился на двух лошадей, между которых были устроены носилки. На носилках можно различить крупное тело. Пленник?
– Полная готовность! – повторил Темалл и добавил: – И дайте знать, если кто появится.
– Есть! – ответил сержант и побежал отдавать приказы.
Его воины с арбалетами наперевес уже заняли периметр оврага и ждали новых приказов. Тоже помнили прошлый опыт.
…На сей раз особо место не осматривали, некогда. Зажгли три факела, приготовили оружие и ждали.
Бердину Артем доложил о сшибке еще до выезда из Берно. Тот удержал при себе все вопросы и только сказал, что техники приготовят аппаратуру и будут ждать сигнала к переходу. Артем понимал, каких трудов стоило Бердину не завалить его вопросами, и лишний раз оценил выдержку начальника.
Он сжимал и разжимал пальцы на рукоятке пистолета, посматривая на носилки, которые уже сняли с лошадей, и на друзей. Те сканировали глазами кустарник и землю, катали под скулами желваки и тяжело дышали. Все нервы, эмоции в себе задавили. Сейчас только дело. Только сроки. Остальное – херня. Потом, после, не теперь.
Вместо привычной палатки возникла бронированная машина и восемь фигур вокруг. Все в тяжелой броне с оружием наперевес. Из кабины выпрыгнул… сам Бердин! А из кузова выскочили Плавунов и два незнакомца. Тоже врачи, наверное.
Артем дал знак своим. Михаил и Макс осторожно подняли носилки и понесли к машине. Рядом тут же нарисовался Плавунов.
– Что?
– Травма позвоночника. Он без сознания, мы его обкололи всего. Голова тоже задета.
– Ясно. – Плавунов кивнул коллегам, и те осторожно приняли носилки, загрузили их в кузов.
Через минуту носилки – две жердины с прикрученным плащом – выбросили наружу.
Подошел Бердин, сказал Плавунову:
– Уходите, мы следом.
Дверь кузова закрылась. Через несколько секунд машина пропала. Только восемь фигур с оружием продолжали стоять полукругом.
– Ну? – обратился Бердин к Артему.
Тот спрятал оружие и глубоко вздохнул, унимая дыхание. Макс, Виктор и Михаил подошли ближе.
– Они сами нарвались. Искали брантеров. Видимо, чтобы получить информацию.
– С этим ясно. – Бердин кивком указал на место, где стояла машина. – А остальные?
– Местные. «Ковбой» только один. Если бы ствол не засветил, и не поняли бы.
– Мы не успели подогнать зонд, но вроде бы из города больше никто не выезжал. И в эфир никто не выходил.
Артем передал Бердину трофейную радиостанцию. Тот взял, покатал в руке. Глянул на Орешкина:
– Как так вышло?
Артем скривил губы, хмыкнул, давя в себе раздражение, потом поднял взгляд на Бердина:
– Извините, Василий Алексеевич! Должны были с ходу распознать, но не сумели.
Бердин хлопнул Артема по плечу.
– Не гони, это не выговор. Сделали, как сделали. Главное, что живой.
– Ага. И что своим брякнуть не успел. – Артем растянул губы в невеселой усмешке и вдруг почувствовал, как с души скатывается глыба. – Мы были на волоске! Еще секунда… и всё.
И всё! Раскрытие, шухер, побег «ковбоев» и… Масштабная операция, месяцы на Асалентае, бесконечные сшибки, схватки, скитания, смертельные ловушки, бабы и враги, возня с хордингами и игры в войну – все насмарку!
Все, что делал Комитет здесь и на Земле, пошло бы прахом! Одна секунда! Мишке, по ходу, памятник надо ставить!
Бердин отлично видел состояние поисковиков, понимал, в каком они сейчас загоне и чего им стоило это невозмутимое поведение. О своих переживаниях он не думал, привычно вынося их подальше из ума и сердца. Главное, что эти ребятки справились. В последнюю секунду или предпоследнюю, но сладили! А значит, они молодцы!
– Сейчас так, – спокойно сказал он. – Дуйте до ближайшего поселка. Поешьте и спать. До упора! Всем!
