– Так, промахнулись чутка… Придется Ханкеру менять курс.
– Думаешь, легион пойдет мимо, к полуночи?
– Посмотрим. Главное, закрыть разрыв между Ханкером и Югларом. Не то им придется встречать врага поодиночке. Черт, начинаем гонять полки по кругу. Паршиво.
Якушев подошел к столу, бросил взгляд на карту.
– А не загоняем?
Бардин не ответил – прищурив глаза и покусывая губу, смотрел на монитор.
Первые вести о движении сил империи к границе Кум-куаро прислал агент Кумашева. Мелкий торговец отправил с крельником послание, где упомянул о нескольких колоннах пехоты, маршировавших на закат. Весть попала к Аллере, а через него и к Бердину. Тот приказал немедленно отправить зонд в Бамареан. И самолично наблюдал марш вражеских войск.
Это было то, чего он давно ждал. Империя начала реагировать. С запозданием, еще сравнительно малыми силами, но начала.
Майор Юглар получил срочный приказ на передислокацию. Полк должен был занять позиции в сотне верст на полдень и быть готовым к отражению удара.
Второй приказ ушел генералу Хологату: конный полк полковника Ханкера выводился из состава корпуса «Восход» и должен был скорым маршем идти к Огму. А дальше к восходному кордону провинции Кум-куаро. Бердин и Якушев считали, что диктатор Пектофраг может направить из Бамареана еще несколько когорт. В любом случае одного полка Юглара не хватило бы для защиты фланга.
В тот же день Бердин подписал приказ о создании кордонной стражи. Полки Ханкера и Юглара становились первыми в ее составе.
Вместе с приказом Юглару был направлен еще один эскадрон – тот, что Аллера и Мивус насобирали в доминингах из состава ветеранов дворянских дружин и королевских войск. С эскадроном шел десяток хордингов из резервного полка. А также несколько повозок с ручными бомбами. Переводить полк на новое вооружение сейчас смысла не было, но хоть как-то усилить следовало немедленно.
По всем прикидкам, Юглар успевал перехватить часть имперских сил неподалеку от стыка трех провинций – Кум-куаро, Бамареана и Умелена. А вот полк Ханкера мог и припоздниться. И если Пектофраг действительно направит на закат кого-то еще…
Но вышло иначе. Разведка Юглара прихватила хорошего языка. Тот выложил все, что знал. На закат отправлен Веш-Амский легион в составе трех когорт и конного отряда в полторы сотни всадников под командованием стратиона Съяса Ногарнера. Выбор диктатора пал на него из-за того, что легион был ближе всех к Кум-куаро. Остальные силы уже прошли в глубь Бамареана и даже вступили в схватки с вооргами.
Пектофраг решил провести силами легиона разведку боем, узнать, сколько войск у хордингов, где они, что собой представляют и надо ли направлять еще кого-либо. Правда, усилить Веш-Амский легион было особо нечем, глубинные резервы только собирались. Но и ополовиненного легиона, по мнению Пектофрага, должно было хватить.
Видимо, Пектофраг отдавал приказ Ногарнеру в спешке, потому как, чуть опомнившись, свое распоряжение дополнил новой вводной. Причем в последний момент. Только этим можно было объяснить внезапный маневр двух когорт, сменивших направление. Вместо Дармата они теперь шли к Стуриту – небольшому городку в сорока верстах на полдень от Огма.
Таким образом, все три когорты двигались параллельно на расстоянии тридцати с небольшим верст друг от друга. Им наперерез шел полк Юглара. А полк Ханкера, проскочив лишние сорок верст, теперь неминуемо опаздывал к точке рандеву. И даже его поворот мало что давал.
Лошадям и людям требовался хоть какой-то отдых после форсированного марша, а значит, вывести полк в поле можно самое раннее – через сутки. То есть Ханкер поспеет к шапочному разбору. Юглар один против трех когорт всего с четырьмя эскадронами.
Напланировали, называется!..
Легкомысленная фраза Бердина «Промахнулись чутка…» прозвучала нелепо по отношению к обстановке. Это «чутка…» могло
