стоить не только потери полка Юглара, но и прорыва противника в тыл армии хордингов. Лови их потом! Ханкер один может не справиться.
– А если помощь с Земли? – предложил Якушев. – Ну, в порядке бреда – пару установок РСЗО и пехотную роту. Даже нашей группы эвакуации хватит. А?
Бердин смерил Андрея взглядом психиатра, подавил вздох.
– Поисковиков наслушался? Они же хотят сюда технику пригнать.
– Ну а что делать? Юглара сомнут! Если он встанет и упрется… Без баллист, без арбалетов. Не зная тактики хордингов.
– С тактикой он знаком. Есть кому подсказать. А дурить с глухой обороной не станет.
– Может, я смотаюсь? Помогу.
– Ты свое дело делай. А Юглар пусть делает свое.
Якушев изобразил сомнение, развел руками:
– Ну раз ты в нем так уверен…
– Не уверен. Но надеюсь, – честно признался Бердин. – Он пока не подводил.
Якушев промолчал. А Бердин после паузы добавил:
– Дай приказ первому конному полку корпуса Хологата прекратить движение. Пусть готовятся к форсированному маршу… обратно.
Якушев мысленно провел линию от района, где сейчас был конный полк Томактора, до Стурита и скривил губы. Лошадям сейчас пригодились бы крылья. Или еще одна пара ног. А иначе как успеть?
– Я Аллере скажу, пусть подготовит пять сотен заводных лошадей, – проговорил Бердин. – Хотя бы на два эскадрона.
– Мои мысли читаешь.
– А чего их читать, и так ясно. Посмотрим, что выйдет.
В голосе Бердина Якушев не уловил обычной твердости. Главный стратег впервые не был уверен в результате. И это выглядело странным.
…В отличие от высокого командования майор Юглар сомнениями не страдал. Времени на терзания и душевные смятения не было. Получив приказ выступить навстречу противнику, Юглар немедленно двинул полк в указанный район.
Чтобы не идти вслепую, отправил вперед три разведгруппы с наказом прочесать по пути все в радиусе десяти верст. Командование разведкой поручил прибывшему недавно вместе с резервом сержанту Мэнку.
Присланное усиление обрадовало майора. Целый эскадрон неплохих вояк и десяток хордингов были кстати. Хотя Юглар жалел об уходе сержанта Рэмуна. Во время рейда по имперским землям они сдружились и здорово действовали сообща. А теперь вот приехал Мэнк. В отличие от Рэмуна он был разведчиком, хотя и не имел большого боевого опыта. Но дело знал.
Вместе с прибывшим десятком теперь у Юглара было двадцать два хординга. Они составили неполный разведэскадрон, куда еще вошли полтора десятка наиболее ловких наемников.
Был рад Юглар и ручным бомбам. Мэнк быстро объяснил принцип действия нового оружия. Майор оценил преимущество и успел провести пару занятий по его использованию. Теперь в каждом десятке были два метателя бомб – самые сильные и выносливые воины.
Жаль, не прислали арбалеты, их Юглар тоже оценил. Но времени на обучение полка просто не было, приходилось воевать тем, что есть – старое проверенное оружие, которым его воины владели очень хорошо. Ибо те, кто владел плохо, уже покинули ряды живых.
Обновленный полк, составленный теперь не из сотен, а из эскадронов, как и во всей армии хордингов, даже со своей разведкой, фуражирной и ремонтной командами, стремительно шел вперед, готовый схлестнуться с новым противником. Который по выучке и силе, безусловно, превосходил дружины дворян доминингов и даже армии королей.
Юглар это отлично понимал и не горел желанием встретить опасного врага лоб в лоб. Напрасно Якушев сомневался в майоре. Чему-чему, а осторожности молодой комполка научиться успел.
Первые сведения об имперских войсках пришли от Мэнка. Его группа ушла почти на двадцать верст в глубь провинции Умелен и продефилировала вдоль Луманна, но за саму реку не заходила. Все мосты были только возле городов, а броды рядом с поселками. Мэнк предпочитал не лезть на глаза без крайней нужды.
Возле одного из бродов разведка и заметила колонну пехоты. По грубым прикидкам, маршировала когорта в сопровождении
