дурацкий прекрасный мир.
– Ничего подобного я до сих пор не видел, – признается Нёхиси. – Думаю, просто внимания не обращал. И не обратил бы, если бы не твоя игра с фонариком. Отличная оказалась идея.
Я мог бы сейчас сказать: «Ну вот, а кто ворчал – тоже мне, выискал великое развлечение, что проку от этих дурацких полицейских фонарей?» Но, конечно, помалкиваю. Признавать свои ошибки всякий должен самостоятельно и добровольно. Если захочет. А не захочет, может не признавать, мне не жалко. Главное – мы играем, и Нёхиси это нравится. Все, как я хотел, чего ж мне еще.
Фонарь я вероломно стащил у начальника Граничной полиции. Ну как стащил – временно позаимствовал. Наиграюсь – отдам. Вряд ли Стефан заметит пропажу, этих фонарей у него в кладовой полно, а нужны они бывают только во время коротких охотничьих сезонов, когда город наводняют толпы голодных хищников, любителей поживиться человеческим страхом, вернее, самой способностью его испытывать; в общем, ладно, просто поверьте на слово, гадская дрянь. Но наша полиция очень неплохо с ними справляется.
Однако осенняя охота уже, слава богу, благополучно завершилась, а до весенней еще так далеко, что глупо о ней беспокоиться. Фонарь я отдам гораздо раньше. Скорее всего, еще до Рождества.
– …Твоя очередь! – Нёхиси пихает меня локтем в бок.
Он на взводе. Ужасно переживает, что мне опять достанется что-нибудь более эффектное. Хотя его великаншу с сияющей головой поди переплюнь.
Правила игры очень просты: мы передаем друг другу полицейский фонарь, в свете которого человеческие страхи становятся зримыми и довольно непредсказуемым образом искажают облик своих обладателей, и направляем его луч на прохожих, идущих по улице Шварцо – по очереди, не присматриваясь, не выбирая. Собственно, это и есть самое интересное: кому из нас повезет. В смысле, чье чудовище окажется более эффектным.
Пока я веду, восемь – два.
Подходящее место мы подыскивали довольно долго. Для хорошей игры надо, чтобы улица, за которой мы наблюдаем, была довольно безлюдной, но при этом не пустынной. Толпы при свете нашего полицейского фонаря выглядят не особо интересно, просто куча-мала, поди разбери, где там у кого что. Но и ждать часами каждого следующего прохожего не хотелось бы. Так мы быстро заскучаем и бросим игру, я нас знаю.
Поэтому улица Шварцо – именно то что надо. Вечером буднего дня здесь совсем немного людей, однако они все-таки есть. Примерно один прохожий в минуту, именно то что надо, идеальный темп.
Вот и сейчас, не успела девица с темными волосами, наша благородная великанша, скрыться из виду, а к нам уже приближается следующая. У этой короткая стрижка, короткая куртка, очень короткая юбка и такие длинные ноги, что даже жаль направлять на нее фонарь – чудовищем больше, чудовищем меньше, сколько их уже было и еще будет, а такую совершенную красоту показывают не каждый день. Но Нёхиси снова пихает меня локтем в бок – эй, не вздумай пропускать ход!
Ладно, он прав.
– Ну наконец-то! Нашлась и на тебя управа! – торжествующе восклицает Нёхиси, когда длинноногая красотка у нас на глазах превращается в нелепое громоздкое существо, голое, синевато-розовое, складчатое, как собака шарпей, почти безногое и безрукое; в общем, очередная жертва массовой фэтхейтерской истерии, самое скучное зрелище на свете. И, похоже, самое популярное. Мы только начали играть, но она уже четвертая по счету, все ее предшественницы достались бедняге Нёхиси. Конечно ему обидно, с таким чудовищем не выиграешь, почти все что угодно гораздо интереснее, чем оно.
– Зато у нее, смотри, целых три головы, – огрызаюсь я. – Древняя ведьма, живьем пожирающая младенца, блюющий череп и презрительно ухмыляющийся очкарик с сигарой… погоди, а что означает очкарик?
– Да просто боится выглядеть дурочкой в глазах других людей, особенно мужчин с репутацией интеллектуалов, – пожимает плечами Нёхиси.
– Ясно. Однако разносторонняя барышня. За одну только ведьму, в смысле любимую мамочку можно было бы присудить мне победу… Ладно, убери кулак из-под моего носа, шучу я, шучу! Твоя великанша была в сто раз круче, не спорю. Восемь-три.
– То-то же, – снисходительно ухмыляется Нёхиси. – Я тебе еще покажу!
– Посмотрим, – в тон ему отвечаю я. И отдаю фонарь.
Мы уже часа два сидим в сквере напротив улицы Шварцо. Прохожих стало гораздо меньше; еще немного, и придется сворачивать лавочку. В смысле, перебираться в более людное место. Закончить игру прямо сейчас Нёхиси вряд ли согласится. Счет семьдесят три – пятьдесят шесть. В мою пользу. Поэтому мы обречены играть до последнего пешехода. А то и до
