– Прекрасно. Кто дал вам задание убить императрицу Екатерину?
– Задание? Мне никто не давал никакого задания! – воскликнул француз. – Я сам так решил. Потому что… потому что я тоже рассчитывал на любовь императрицы, а она предпочла мне этого идиота Сашку Мамонова… Я был оскорблен…
– Врет как сивый мерин, – бесстрастно сообщил Ваня.
– Слышали, ваше сиятельство? – спросил Дружинин. – Нет, так дело не пойдет. Мы вас предупреждали – нам нужна только правда, вранье нас не интересует. Если же вы начали врать, сделаем так…
Он достал из седельной сумки веревку и быстро связал послу руки. Затем повел его к находившейся неподалеку чаще леса. Выбрал дерево повыше, перекинул веревку через сук и подтянул. Связанные руки посла задрались вверх, и он невольно склонился в поклоне перед оперативниками.
– Вот, дальше будете рассказывать, стоя в таком положении, – заявил Дружинин.
– Вы что, с ума сошли?! – возмутился француз. – Это оскорбительно!
– А вы не врите, тогда примете нормальное положение. Итак, повторяю вопрос: почему вы решили убить императрицу Екатерину Алексеевну? Кто дал вам такое задание?
– Турки! Это все турки! Я взял у них деньги, много денег. У меня были долги…
Дружинин с вопросительным видом повернулся к Ване.
– Уже теплее, – заключил Полушкин. – Долги у него действительно были. Только деньги ему дали не турки. И задание тоже.
– Опять врете, граф, – с сожалением произнес Дружинин и слегка натянул веревку. – Только себе хуже делаете. Даю вам последнюю попытку. Если опять соврете – повешу вас на этом суку, как на дыбе, а потом брошу в яму. Итак, тот же вопрос: кто дал вам задание убить Екатерину?
– Задание… Да, мне дали задание! Опустите меня, больно! – взмолился француз. – Я все расскажу, только опустите!
Дружинин ослабил веревку, и граф рухнул на землю. Впрочем, гордость не позволяла ему находиться в таком положении: с трудом ворочаясь на земле, он все же поднялся, опершись спиной о ствол.
– Хорошо, я расскажу… Пусть… Итак, вас интересует, кто приказал мне убить императрицу? Так знайте: это сделал король!
– Его величество Людовик XVI?
– Да, он. Он дал мне такое задание год назад, когда я последний раз ездил на родину.
Дружинин и Углов повернулись к Ване. Тот медленно кивнул: все правда.
– Но почему? – настаивал Углов. – Ведь у наших стран прекрасные отношения!
– Это только так кажется, – ответил Сегюр. – Все дело в Англии. Точнее, в той страшной зависимости, в которой находится Екатерина от этой страны. Она и шагу не может ступить вопреки английским интересам. Во всех войнах, во всех конфликтах русская императрица думает прежде всего об интересах английского двора. Нашу страну это никак не могло устроить. Вы должны знать, что Англия – наш давний соперник. Мы сталкиваемся везде – в Индии, в Америке, в Африке. Ну и, конечно, в Европе. Мы – две самые сильные страны в мире. И мы не можем допустить, чтобы такая сильная держава, как Россия, целиком и полностью попала под английское влияние. Знаете, что стало последней каплей? То, что англичане вознамерились захватить остров Мальту и тем самым установить свое полное господство на Средиземном море. Они и так подчинили себе всю мировую торговлю на морях, а теперь еще и это! По поручению короля я вступил в переговоры с графом Румянцевым и с канцлером Безбородко на предмет общего противодействия этим намерениям Англии. Но императрица и слышать не хотела ни о каком сопротивлении английской короне. Оно и понятно: ведь к настоящему времени она задолжала английским послам около миллиона рублей золотом!
– Зато вы могли найти общий язык по поводу защиты Мальты с другим человеком, – негромко заметил Углов. – Я имею в виду цесаревича Павла…
– Павла?! – воскликнул Сегюр, выпрямляясь и испуганно глядя на Углова. – Откуда вы знаете?
– Неважно. Важно то, что мы это знаем. Значит, вы вступили в переговоры с Павлом и получили его согласие на убийство матери?
– Нет. Не получал. Я действительно имел ряд бесед с цесаревичем и выяснил его образ мыслей. Я узнал, что он возмущен развратом, который царит при дворе, возмущен продажностью императрицы, ее зависимостью от англичан. Узнал, что он весьма сочувствует рыцарям Мальтийского ордена и сам хочет ими руководить. Все это я в секретных депешах довел до сведения его величества короля. Спустя некоторое время я был вызван в Париж, и там… там мне дали приказ организовать убийство Екатерины.
