выход.
Ситуация более или менее стабилизировалась, и оставалась таковой до начала Великой войны. В пятнадцатом году, воспользовавшись тяжелым положением русской армии на фронте, Япония повела агрессивную политику и, подкупив монгольскую знать, выдавила русских с территории автономии. Драться на два фронта Россия была просто не в состоянии. Тем более что об открытых боевых столкновениях там не было и речи. Пока. И чтобы этого не случилось, императору Николаю Второму пришлось уступить.
Выходка японцев едва не привела к началу боевых действий с Китаем. Однако войны удалось избежать. Япония гарантировала выполнения всех договоренностей, достигнутых при русском протекторате. На том и порешили. Китай также не был заинтересован в вооруженном конфликте. К тому же страна стояла на пороге очередного внутриполитического кризиса. Он едва не стал причиной гражданской войны. В данной ситуации противостоять внешнему противнику было попросту некому. Китай разделился на два враждующих лагеря.
Гражданской войны все же удалось избежать. Хотя без жертв и боестолкновений все же не обошлось. Но цена за это оказалась куда меньшей, чем могла бы быть. Обернись иначе, и пролились бы реки крови. В настоящий момент к власти в Китае пришла партия «Гоминьдан», и положение в стране с каждым годом менялось в лучшую сторону.
Разумеется, это не относилось к Маньчьжоу-го, чье население находилось под жесточайшим гнетом. В Монголии дела обстояли чуть лучше. Но не намного. Все сильнее зрело недовольство японскими чиновниками и размещенными там войсками.
Несмотря на договоренности, об автономии Монголии говорить не приходилось. Все шло к тому, что она вскоре должна будет присоединиться к Маньчжоу-го, уже объявленной империей, пусть ее и признала пока только одна Япония. И монголам это нравилось все меньше. Настолько, что имели место факты открытого противостояния. Разумеется, Россия не могла не воспользоваться сложившейся обстановкой. Пришла наконец пора навести порядок на своих дальневосточных рубежах…
Не сказать, что старт гонки прошел гладко. Трудностей организационного плана было более чем достаточно. Хорошо еще Петр решил не взваливать на свои плечи организацию доставки всех участников. А ведь была такая мысль в связи с ограниченными временными рамками. Но с него хватило и заявленных частных гонщиков.
Опять же, доставка своих автомобилей, аренда самолетов, наем кинооператоров. Закупка и поставки необходимого оборудования. Размещение всех участников перед началом автопробега с предоставлением необходимых помещений для обслуживания автомобилей. Чего уж там, труд поистине титанический. Но как бы не приходилось тяжко, все когда-нибудь заканчивается. Хм. А что такое конец? Конец – это чье-то начало. Вот закончился подготовительный этап, и начинается сам автопробег. Так что в этот пасмурный майский день, в общем-то, ничего не заканчивалось, а скорее уж переходило из одного состояния в другое.
Пасмурный? Да нет. Утро двадцать седьмого мая одна тысяча девятьсот двадцать шестого года выдалось на редкость дождливым. Ливень не ливень, но сильный дождь очень даже наличествовал. Была даже мысль отложить старт гонки. Но по здравом размышлении решили все же не отменять. Согласно задумке в этом автопробеге должен был присутствовать элемент преемственности. То есть необходимо было увязать два события, между которыми пролегли два десятилетия.
Представители газеты «Матен» настаивали на начале гонки в строго назначенный час. За это же высказывался и принц Боргезе. Победителя прошлой гонки специально пригласили, чтобы он дал старт сегодняшней. Впрочем, решающее слово осталось не за ними, а за штабс-капитаном. Секретный груз будут ожидать в назначенный срок. А потому терять драгоценные минуты неразумно. И без того зазор по времени был минимальным.
Старт вышел довольно суетным. Все же шестьдесят два автомобиля. Не шутка. Однако Акимов не зря рекомендовал на роль распорядителя автопробега некоего господина Кривошеина. Этот живчик средних лет и полноватой наружности успевал везде и в кратчайшие сроки сумел перераспределить очередность старта. Исходя из имеющихся погодных условий, он предположил, что внедорожники получат несомненный приоритет, а потому выставил их вперед.
Очередной грузовик побежал по отсыпанной гравием шоссейной дороге, уходящей на север, к виднеющимся вдали горам. Петр и не предполагал, что Пекин с трех сторон окружен горами. Не Кавказский хребет, но все же.
– Ну как, Иннокентий Андреевич, готов? – окинув взглядом своего напарника, бодрым голосом поинтересовался Петр.
– Я как горемычный пьяница к очередной стопке – всегда готов.
– Вот и ладушки.
Петр перевел взгляд на одного из помощников распорядителя, над которым раскрыли зонт. В одной руке у него были часы с бегущей секундной стрелкой, в другой – флажок в черно-белую клетку. Это Петр предложил. Формула один, йолки.
Интервал между уходящими со старта автомобилями – минута. Вот парень поднял глаза и встретился с шофером взглядом. Потом
