занес над головой флажок. Скосил взгляд на часы. Выждал еще несколько секунд. И наконец дал отмашку.
Господи, спаси и сохрани! Пош-шла родимая!
Петр вдавил акселератор в пол, и КАЗ сорвался с места, слегка задрав длинную морду. Словно ретивый скакун, застоявшийся в стойле. Конечно, в этом не было никакой необходимости. Им предстояло путешествие в десять тысяч верст, и столь резвый старт ничего не решал. Но…
На старте присутствовали не только репортеры многих видных газет, но и киномеханики, снимающие хронику. Эти кадры разлетятся по всему свету. Их увидят сотни тысяч, если не миллионы обывателей. Для Петра же важно не только выиграть гонку…
Ну да. Он красовался. Играл на публику. Выпендривался. Да назовите это как хотите! Для него главное – завладеть вниманием людей, приковать их интерес к столь необычному автомобилю. Кстати, ушедшая чуть раньше «Чайка» во внедорожном исполнении начала гонку не менее красочно. И оставшиеся два автомобиля концерна будут всячески рисоваться.
Над дорогой пролетел четырехмоторный самолет «Муромец». Все же хорошая машина получилась у Сикорского. Настоящий всепогодный самолет. Ну, не совсем всепогодный, но сегодняшний дождь для него не помеха. Отдельный пункт – пилоты. Экипажи сплошь состоят из ветеранов войны. В ком другом могло и недостать решимости взлететь при таком дожде, а эти ничего. Даже не стали особо обговаривать условия. Ведь ясно же, что старт гонки – это очень важно.
– Я гляжу, нас снимают со всех ракурсов, – кивнув в небеса, произнес Плужников.
– А ты как думал! Ваше золотишко – это так, попутный груз. Самое главное – автопробег. Признаться, была бы возможность послать вас с вашей важной миссией, сделал бы это, ничуть не задумавшись. Вы, господа разведчики, просто не представляете, что за товар мы тут рекламируем. Ну да ничего. За время путешествия еще успеешь оценить.
– Эх, Петр, Петр, никак ты не хочешь осознать стратегическую важность нашего груза для России.
– Да я-то как раз могу. А вот ты, Генеральный штаб, правительство и император-благодетель никак не поймете, какой стратегический потенциал заложен в моторы под капотами наших автомобилей. Ладно, бог даст, еще поймете. Главное, чтобы до вас дошло быстрее, чем до того жирафа.
– До какого? – не понял Плужников.
– Это анекдот такой.
– Интересно послушать.
Рассказал. Вроде и незатейливый анекдот. Детский, право слово. Но для здешнего мира он оказался новинкой. И, судя по хохоту, сотрясающему штабс-капитана, презентация прошла на ура. Хм. И уже не в первый раз. Офицер смеялся настолько заразительно, что и сам Петр не выдержал. Никогда бы не подумал, что анекдот с такой солидной бородой сможет вызвать в нем хотя бы улыбку. А тут смотри-ка, хохотал едва не до слез.
Вроде и дождь, и лужи в наличии, причем подчас едва не по ступицы, а грузовик бежит легко. Даже подключать передний мост нет никакой необходимости. В смысле не было бы необходимости, если бы он вообще отключался.
Каждая отдельная и самая незначительная опция ведет к удорожанию автомобиля. Даже замки зажигания устанавливаются только по желанию покупателя и за отдельную плату. А так – простая кнопка. Так что уж говорить о переключаемой распределительной коробке или подключаемых передних ступицах. Признаться, такие модели на заводе вообще не собирались. Как, впрочем, и на предприятии Игнатьева, чьи автомобили лежали в основе КАЗов и «Чаек».
Путешествие в бодром темпе длилось недолго. Всего-то полсотни верст. И справедливости ради нужно заметить, что за все это время им не удалось обогнать ни одного паровика. Если не считать вставший у обочины «форд» и суетящегося вокруг него шофера. Но это результат поломки, а никак не недостаток резвости.
– Здесь «три восемь», кто в воздухе? – подхватив тангенту, запросил по рации Петр.
Система позывных на автопробеге была простой и незатейливой. От «ноль-первого» до «шестьдесят второго» – позывные участников автопробега. «Сто первый» – распорядитель автопробега, от «сто второго» до «сто четвертого» – самолеты сопровождения. Промежуточные стоянки имели позывные по названию населенных пунктов. Правда, со связью возникали некоторые сложности. В лучшем случае радиостанции добивали на дистанцию в тридцать верст.
– «Сто третий» над вами, «три восемь», – довольно быстро отозвалась рация.
На крышах всех автомобилей белой краской на темном фоне были написаны номера. Поэтому пилотам было несложно определить, что именно за автомобиль под ними. А то ведь с воздуха не очень-то и рассмотришь.
Даже вытянутая морда КАЗа не могла служить ему отличительной чертой. Потому как треть автомобилей имели как раз длинный капот, под которым прятались новейшие водотрубные котлы замкнутого цикла, а отопление их осуществлялось подачей на форсунки
