банда была уничтожена в полном составе. Ну а вы как думали? Только так и никак иначе.
А что такого? Петру не жалко. Зато уже к вечеру они были в Эрэн-Хото и разместились в самых лучших апартаментах, какие только можно было найти. Н-да. Ну, вообще-то все в этом мире относительно. Нет, ну а с другой-то стороны, поселок этот – дыра дырой. Так что нормально, чего уж там.
Утром состоялся переход через границу, столь сильно удививший Пастухова. И вот теперь они катят по монгольскому приграничному поселению, вздымая тучи пыли. Ошибочка. Поселок остался позади, и теперь они уже движутся по бескрайней степи. Или все же по пустыне?
Да бог весть. Вроде бы растительность очень даже присутствует, и, между прочим, пейзаж довольно веселый, повсюду наблюдается бурное цветение. Пустыня же в представлении Петра – это сплошные пески. Хотя… Он тот еще знаток. Но пока присутствуют различные краски, а еще чистый воздух.
– А-апчхи-и!!!
Н-да. Ну это если ветер не забивает через открытое окно вздымаемую грузовиком пыль. Ч-черт, дорога красноватой лентой тянется на северо-восток с легкими изгибами. Ветер же дует путешественникам в спину. Вот уж весело.
Петр вновь переглянулся с Плужниковым, и они, не сговариваясь, потянули на лица шейные платки. А что тут поделаешь – либо так, либо глотать пыль. Кабина, конечно, исполнена достаточно основательно, и, подняв окна, можно отсечь себя от внешнего мира. Но тогда придется сидеть в духоте. И никакой вентилятор не поможет. Пусть и конец мая, но здесь уже весьма жарко.
– Иннокентий, как думаешь, нас уже ожидают? – спросил Петр, слегка подпрыгивая в такт с автомобилем, двигающимся по грунтовой дороге.
– Должны. А ты что же, собираешься за сегодня добраться до Чойра?
– Есть такое намерение.
– Четыре сотни верст фактически по бездорожью, – с сомнением покачал головой штабс-капитан.
– Но не по грязи же, – возразил Петр. – А если дорога и дальше будет такой же, то я вообще не вижу сложностей.
– А вот тут позволь тебя разочаровать. Хватит на нас и песков, и камней с горными ущельями. Гоби – она неоднородна и способна преподносить сюрпризы.
– Ну не знаю. По мне так четыре сотни верст мы в любом случае осилим за день. Не можем не осилить.
– В России, где закончили прокладку Транссибирского тракта, еще да. Но здесь… – Плужников с сомнением покачал головой.
– Вот напрасно ты так, Иннокентий. Опять же, расстояние, которое мы уже преодолели, разве этого мало?
– Порядка шестисот пятидесяти верст за два дня. Немало. Но ведь это не четыреста верст за день?
– Ты забываешь, что за весь вчерашний день мы прошли не больше пятидесяти верст из-за стычки с бандой. Так что добраться до Чойра нам вполне по силам.
– Только и ты забываешь о том, что по пути нам практически не попадались пески.
– Зато были горы с долгими серпантинами.
– А горы у нас и дальше будут.
– Но куда как пониже. И имеется какая-никакая наезженная дорога.
– Мне казалось, мы договорились относительно разного рода авантюр? – набычился штабс-капитан.
– А я и не собираюсь ломиться вперед, как кабан на случку, – тут же возразил Петр. – Если что-то пойдет не так, то заночуем в одном из двух промежуточных поселков. Но ведь может выйти и так, что все сложится более чем удачно. И вот тогда не хотелось бы снова терять время, ожидая приема груза.
– Ну что ж, ладно, если так. А то мне уж подумалось… – Плужников сделал неопределенный жест, а потом продолжил: – С этим полный порядок. Нас уже ждут. Так что, если добежим за сегодня, груз примут незамедлительно.
– Ожидать будут в самом Чойре?
– Нет. Встретят на подъезде, верстах в двадцати, под видом конного разъезда.
– Вот и ладно, – удовлетворенно заключил Петр.
Верст через сорок дорога впервые серьезно вильнула вправо, огибая довольно высокий холм. Грузовик изменил направление относительно устойчиво задувавшего в спину ветра, и теперь пыль сносило в сторону. Но этот холм выглядел как предвестник предстоящих препятствий. Да и плевать!
– «Сто третий», ответь «три восемь».
– На связи «сто третий», – тут же отозвался пилот самолета, рассекавшего небесную синь, нарезая круги вокруг мчащегося по степи грузовика.
