следующий раз я и не подумаю связываться с таким типом, как ты.
– Ну, раз морду бить не будешь, тогда помогай.
– Давай. Куда же я денусь. Что делать-то?
– Вот здесь держи…
Глава 10
Хватаясь за прошлое
Пусть это событие и случалось каждые шестьдесят минут, тем не менее, первый удар часов застал его врасплох, заставив непроизвольно вздрогнуть. Отчего-то сразу подумалось о судьбе, отмеряющей ему оставшееся время. От этой мысли в груди поселился холодок, который сначала подскочил вверх, к горлу, а затем столь же стремительно опустился вниз и начал медленно рассасываться в животе.
Н-да. Наверное, он все же безнадежно стареет, коль скоро его одолевают подобные мысли. А может, все дело в том, что его время неумолимо уходит, становясь прошлым. Будущее же уже готово ворваться в этот мир. Самое же противное – это то, что он знал об этом более полувека назад. И боролся с тем, чтобы этого не случилось. Поначалу это был просто вопрос конкуренции и успеха. Далее превратилось в дело принципа.
И вот теперь то, что возводилось им десятилетия, неумолимо рушится. И все из-за какого-то выскочки, оказавшегося слишком крепким орешком, а может, просто чрезмерно везучим. Нет, борьба еще не закончена. У паровых машин достаточно большой потенциал. Но эти двигатели…
Каждая новая статья, повествующая об автопробеге Пекин – Париж, являлась очередным гвоздем в крышку гроба дела всей его жизни. Нет, паровики никогда не исчезнут из этого мира, в этом мистер Дайсон был более чем уверен. Он это знал наверняка. Но их в значительной мере подвинут эти новые тарахтелки.
Однако он никогда не признает поражение. А значит, борьба продолжается. К сожалению, надежды на то, что им удастся поставить этого выскочку на место во время длительного автопробега, не увенчались успехом. Но это пока еще только проигранное сражение, а не война. Они просто ошиблись, слишком уж положившись на паровики.
Непростительная ошибка. Уж кто-кто, а Дайсон-то понимал, что в двигателях внутреннего сгорания заложен большой потенциал. Пусть он не представлял всей полноты картины, но то, что они являются реальной угрозой для паровиков, видел отчетливо.
Что ж, умные люди делают правильные выводы из своих ошибок. А Дайсон далеко не глуп. И выводы сделает правильные. Честная конкуренция? Господи, да где вы подобное видели? Конкурент конкуренту волк – это незыблемый закон джунглей, по которому живет деловая элита Земли. Так было, так есть и так будет.
С последним, одиннадцатым ударом часов плечи хозяина кабинета расправились, а твердый взгляд устремился на входную дверь. Время. Аттувуда всегда отличали изворотливый ум, исполнительность, разумная инициатива и пунктуальность. И последнее не замедлило проявиться тут же. Едва часы смолкли, погрузив кабинет в звенящую тишину, нарушаемую только равномерным и величественным «тик-так», как раздался стук в дверь.
– Войдите, – ничуть не сомневаясь в том, кто находится по ту сторону, повысив голос, произнес старик.
– Добрый день, мистер Дайсон, – остановился Аттвуд, едва прикрыв за собой дверь.
– Здравствуй, Эдвард. Проходи. Присаживайся.
– Благодарю вас.
– Итак, мой мальчик, чем порадуешь старика на этот раз?
– Признаться, радовать особо нечем, мистер Дайсон.
– Н-да. В последнее время ты слишком часто приходишь с плохими новостями. Я не виню тебя, Эдвард, – успокоил своего помощника председатель клуба и, разведя руками, закончил: – Однако факт остается фактом. Продолжай.
– Похоже, чистая победа автомобилей концерна «Пастухов и Ка» в автопробеге была лишь первым ударом по нашим позициям. Этот Пастухов верно рассчитал реакцию обывателей и дельцов. Первых приводит в восторг одна только мысль о том, что по некоему таинственному клубу нанесен сокрушительный удар. Вторые становятся в очередь, заказывая себе новые автомобили. В основе своей это купцы, и закупают они грузовики. Дешевое топливо вкупе с надежностью самих автомобилей для них являются едва ли не решающим фактором.
– Да уж, дельца, чующего свою прибыль за милю, обмануть трудно. Раньше их удавалось держать в некотором страхе, но этот автопробег…
– Вы совершенно правы, мистер Дайсон.
– Н-да. Что-то еще?
