— Ночь Безухих Неудачников. Турнир по игре в карты, призом в которой выступают уши противника. Вчера придумали, — похвастался Граф и лишь потом сообразил, что подобные увеселения могут показаться гостям чудовищными.
Баньши только фыркнула. Григор хищно повел носом, потер руками и скосил глаза на ушастый пенек.
— Хочу сначала забрать мой крест. Пусть малый проводит меня куда следует. Он у тебя вроде толковый. Да и страшненький, другие слуги его не тронут.
Дверг в негодовании затряс отростками, но не оторвал от хозяина преданного взгляда.
— Хорошо, Григор, иди. И ни в чем себе не отказывай. Сегодня ты мой гость.
Проследи, чтобы его никто не тронул, — обратился Влад к пню. — Не учудишь ничего нового, через три дня испытательного срока я тебя расколдую.
Деревянное существо запрыгало от радости и вперевалку припустило к двери. Старик, ворча под нос новые проклятия, потащился за ним. Баньши Граф лично проводил до конюшни и поручил заботам жеребца, который недавно вернулся от Анны. Наученный горьким опытом, предлагать коня в качестве подарка не стал. Просто объяснил, что тот сам вернется домой, как только Фея спешится с него, добравшись до места.
— Прощайте, Граф, — кивнула белобрысая бестия уже из седла. — Даст Кумара, мы никогда больше не увидимся.
— Кто такая эта ваша Кумара? — наморщил лоб Влад.
— Не такая, а такой. Водяной черт с премерзким характером. Настолько, что стал присказкой даже в среде нечисти, — рассмеялась Баньши. — И попросите все же ваших «некоторых» прочитать вам несколько лекций по ирландскому фольклору. Половина бестиария Изумрудного острова вокруг вас трется, а вы не в курсе, как с ними обращаться.
Девушка задорно гикнула и ткнула лошадь пятками в бока.
На обратном пути в гостиную Владу показалось, что в замке стало тихо без звонкого женского хохота.
— Пора открывать пункт сдачи лошадей внаем, — задумчиво проговорил Граф, отходя от окна.
— Ищешь новые способы ведения бизнеса? — Вррык появился как раз вовремя, чтобы застигнуть вампира за неожиданными мыслями. — Тогда предлагаю организовать харчевню «Люди и монстры». Люди едят стряпню твоих двергов. Монстры харчат отравившихся и тех, кто не платит. Ты, кстати, в курсе, что веселье наверху началось без тебя?
И далась им эта харчевня! Не в первый раз сегодня он слышал предложение об открытии такого заведения. Однако не стоило забывать о своих обязанностях хозяина на Ночи Безухих Неудачников.
— И как там, есть жертвы?
— Смотря кого таковыми считать. Хогбены, как я и предсказывал, мухлюют с третьей рукой, за что были жестоко биты другими участниками и дисквалифицированы лично мною. Несколько десятков ушей сменили владельцев. А старина Нечто и вовсе успел собрать целую гирлянду и навесил себе на шею. Иногда, правда, перекидывается и роняет ее на пол. Ты же знаешь нестабильность его агрегатного состояния. Особенно после пары лишних бутылок. Однако и у него нашлись свои поклонники — есть кому подобрать, поднести и водрузить на место, как только он стабилизируется. А еще видел в самой гуще событий старика, похожего на нашего Григора. Надеюсь, хотя бы не Резец теперь под него маскируется… Эй, ты меня, вообще, слушаешь?
— Да-да. Просто сегодняшние события застали меня врасплох. Сначала наемник, потом прекрасная Анна. А еще загадочная Фея, отлично владеющая телепатией…
— Фея? Я снова что-то пропустил? — Быть в курсе важных событий Вррык считал своим долгом. — Где ты ее отловил?
— На нее возле северо-западного ущелья напала несбыть. А она спровоцировала столь мощные телепатические возмущения в атмосфере, что книга сэра Зигмунда превратилась в набор бессвязных криков о помощи. Пришлось спасти, чтобы иметь возможность спокойно продолжить чтение.
— Ну мне-то ты можешь не заливать, — пресек попытку подправить версию событий оборотень. — В бальном зале сказали, что ты сегодня там еще не появлялся. А дверги на кухне шептались с ушастым пеньком, что ты вспомнил былые привычки и вновь соблазняешь девушек при свете камина.
— Я только накормил ее ужином, а потом отправил в город через трюмо. Спустя три минуты она, правда, вернулась, а я был слегка, кхм, подавлен увязавшимся за ней Григором… Но потом я снова проводил ее в город. На этот раз — снабдив своей лошадью.
— Ах, вот к чему рассуждения о прокате, — на волчьей морде отразилось сожаление о количестве пропущенных событий. — А ты молодцом, поздравляю! Понемногу учишься получать удовольствие от жизни. Сразу две кандидатки в невесты за один день — это ли не достижение?
