ПОДПЕЧНИК
Барин велел повару наготовить вкусной еды.
Вот и большой котел стоит на огне, в котле полным-полно баранины.
Повар сидит у очага и раздувает огонь.
Вдруг из-под печки вылезает маленький человечек и просит:
— Дружище, дай и мне отведать лакомого блюда! Есть хочется, живот совсем подвело.
— Не могу, — ответил повар, — большую семью кормить надо.
— Дай хоть капельку подливки! — снова попросил человечек.
— Ну, да возьми уж! — сказал повар и дал ему полную поварешку подливки.
Но лишь взял человечек поварешку в руку, как мигом опустошил весь котел и тотчас исчез под печкой.
Что тут делать перепуганному повару!
Пошел он, бедняга, к барину и, плача да причитая, пожаловался на свою беду.
Барин сперва не поверил повару, но когда тот поклялся ему душой и телом, что не выдумывает, хозяин все же умерил свой гнев и велел повару снова поставить котел на огонь. И добавил строго:
— Если человечек опять заявится, огрей его поварешкой по лбу!
Повар взялся за работу, и вскоре на огне вновь зашипело праздничное жаркое.
И опять из-под печки появляется человечек и просит налить малость подливки в мешочек, висящий у него на шее.
— Не могу, — сказал повар. — Барин велел дать тебе поварешкой по лбу.
— Не бей меня, дружище, — попросил человечек. — Зато и я тебя не забуду, когда тебе туго придется. У меня жена больна! Некому дома обед сготовить, воды принести. Позволь, я налью в этот мешочек поварешку подливки, чтоб хворая бедняжка могла немного подкрепиться!
И повар подумал: «Ведь не будет он таким же бессовестным, как в прошлый раз, да и много ли надо его больной жене!» Дал он человечку поварешку.
Мигом баранина с подливкой оказались в мешке, котел опустел, а человечек исчез.
Что тут делать?
Повар вновь пожаловался барину на свою беду, плача и причитая еще больше, чем раньше. Осердился барин, вскипел. Выругал он повара и пригрозил тотчас же выгнать его из дому, если и в третий раз он справится со своим делом не лучше прежнего. А человечка барин велел пристукнуть на месте, как только тот покажется в кухне.
Вот и опять котел на огне.
И человечек тут как тут.
Повар взял поварешку и закричал:
— Барин велел пристукнуть тебя, обманщика, на месте!
— Не убивай меня, дружище! Кто знает, не придут ли и к тебе нужда с голодом! Уж я тебе тогда помогу, коль сумею. Дитя мое бедное голодает, жена умерла: некому нас накормить-напоить. Дай хоть полповарешки подливки для сироты, — попросил человечек.
Снова сжалился над ним повар, снова добряк сказал:
— Много ли съест такой малыш! На, возьми!
Но и на этот раз котел вмиг опустел, а маленький человечек пропал.
Теперь бедному повару только и оставалось, что ждать расчета.
Дрожащим голосом сказал он барину:
— Человечек опять украл с огня жаркое.
— Убирайся прочь, негодный! — завопил барин. — За то, что служил ты верой и правдой, позволяю тебе остаться здесь на одну ночь, но утром складывай пожитки и убирайся!
Барин велел кубьясу (приказчику) приготовить жаркое и сказал ему:
