отвернулась и стала смотреть вперед по курсу корабля.
– Доброе утро. – Роллан поднял глаза к небу. – Хотя и не очень… Что так рано поднялась?
Калани стояла все так же молча, опираясь на борт и поджав губы.
Роллан вздохнул.
– Послушай, я знаю, что стал чужим и опасным для твоего народа, но если мы не будем разговаривать в походе, дело может обернуться неприятностями.
Она продолжала высматривать что-то в волнах. Наверное, своего дельфина. Роллан подождал, потом покачал головой.
– Ну ладно… Понятно. И все же, Калани… ведь это путешествие может стать последним для кого-то – может быть, это наши последние дни вместе. Ты в самом деле хочешь провести их вот так?
Наконец она обернулась и глянула ему в лицо. Во взгляде ее сквозила неуверенность. На миг показалось, что она готова уйти, но затем плечи опустились, она глубоко вздохнула. Снова взглянула на волны.
– Китам совсем плохо… – Несмотря на горечь этих слов, Роллан испытал облегчение. С ним снова разговаривают. – Я не могла спать, – продолжала Калани, – все слушала, как они жалуются там, под водой… вот и встала… Гляди! – Она показала на ходящие ходуном канаты китовой упряжки. – И плыть стали медленнее – совсем больные. Я послала Катоа проверить.
Роллан озабоченно нахмурился. Стало быть, так и есть – киты и впрямь ведут себя странно. Если заболели, то попасть вовремя в Стетриол будет трудновато. А ведь цель так близка! Придется еще где-нибудь останавливаться, а портов по пути больше нет, один открытый океан. Куда же плыть?
– Осталось не так уж и далеко, – пробормотал он, потом задрал голову и позвал: – Эссикс!
В ответ донесся пронзительный крик, приглушенный ветром и расстоянием. Теперь Роллан видел ястреба – Эссикс описывала широкие круги в нескольких сотнях метров от корабля. Ее плавное движение немного успокаивало. После внезапного нападения в Балангаре, стычки с Дорианом и печальной новости о китах это было единственной отдушиной.
Он снова взглянул на Калани и увидел слезы у нее на глазах. Внизу за бортом из волн показался дельфин, что-то свистя и щелкая на своем языке. Калани протянула руку и вернула его в спячку.
– Киты… – выдавила она, – Они… они умирают. Эта вода ядовита для них.
– Умирают?
Роллан опешил, он никак не ожидал, что все так плохо. Мысль о том, что их верные помощники уже жертвуют своей жизнью в этом походе, жгла огнем.
Калани кивнула.
– Китов придется отпустить, иначе конец, – произнесла она ровным безжизненным голосом. – Им надо поскорее уплыть подальше от Стетриола, в чистые воды.
Роллан потянул из ножен свой длинный кинжал.
– Что ж, если надо помочь обрезать канаты, я готов.
Калани задумчиво взглянула на острый клинок, потом печально улыбнулась.
– Спасибо, Роллан, и… прости меня, пожалуйста. Я знаю, что ты нарушил наши обычаи ради блага всего Эрдаса и поиски Мулопа нелегко тебе дались. Я королева и обязана делать все для своего народа, даже если надо нарушить табу. – Она вздохнула. – Идем, расскажем капитану.
Едва она успела это выговорить, как отчаянный крик ястреба вновь разрезал воздух, заставив Роллана вздрогнуть.
– Ого! Вот это уже звучит хуже.
Он посмотрел на небо, но сгустившийся туман мешал что-либо разглядеть в вышине.
– Привет! – послышалось за спиной. С нижней палубы поднялся Конор. Подойдя к Калани, он взглянул на волны, потом на мачту, где сидел наблюдатель в зеленой мантии. – Почему Эссикс беспокоится?
– Понятия не имеею, – пожал плечами Роллан. В таком тумане не было видно даже ястреба.
Калани кивнула на небо.
– Можешь посмотреть ее глазами?
Он перевел взгляд на море и сосредоточился, стараясь вызвать знакомое ощущение полета. Корабль и черные волны стали проваливаться вниз, соленый ветер бил в лицо, туман оседал на щеках холодными каплями.
Эссикс нырнула вниз, расправила крылья и зависла в восходящем потоке воздуха. Роллан чувствовал, как ее перья трепещут на ветру. Волны внизу различались в сто раз яснее, чем с палубы человеческими глазами.
Сначала он не увидел ничего особенного, но постепенно вдали между колышушимися слоями тумана стали вырисовываться
