Что станет с Эссикс, если он погибнет сейчас?
Перед глазами мелькнул талисман, болтавшийся на шее. Коралловый осьминог! Пальцы жадно сомкнулись вокруг желтовато- розовой фигурки, и Роллан вдруг осознал, что может дышать. Он поморгал и огляделся в соленой взбаламученной воде.
Абеке барахталась совсем рядом. Подплыв, Роллан схватил ее за руку и стал тянуть наверх, бешено отталкиваясь ногами. Отдуваясь, они выскочили на поверхность. Рев и грохот волн оглушал. Остовы разбитых кораблей, охваченные пламенем, медленно уходили под воду.
Конор махнул рукой, он оказался неподалеку. Майя – в другой стороне, еще ближе. Крошка Тини сидела у нее на голове, крепко вцепившись в волосы.
Отплевываясь от соленой воды, Абеке протерла глаза, оглянулась.
– Туда! – крикнула она, указывая на полоску берега.
– Держись за меня! – прокричал в ответ Роллан и снова нырнул.
Коралловый осьминог позволял ему плыть под водой. Абеке оставалась сверху, держась за плечи.
Из бурлящей морской пены повсюду торчали головы – захватчики и Зеленые Мантии вперемешку. Сквозь рев прибоя слышались крики. Каждый боролся за свою жизнь, а кто-то и друг с другом.
Рядом с Ролланом скользнула странная тень, заставив его отшатнуться. Рыба была отвратительная на вид, с грязно-серой бугристой кожей, покрытой красными и черными пятнами. По бокам торчали зловещие шипастые плавники. Петляя среди плывущих и тонущих, она шарахалась от падающих в воду горящих досок. На корабле захватчиков что-то еще продолжало взрываться, и Роллан даже сквозь ледяную воду ощущал жаркие вспышки.
От усталости ломило все тело, отяжелевшая мокрая одежда тянула вниз, но он упрямо продолжал плыть, слыша со всех сторон приглушенные крики и ощущая пальцы Абеке на своих плечах. Казалось, этому не будет конца. Далеко впереди в мутном голубом свете, пробивавшемся с поверхности, виднелась Калани – она держалась за плавник дельфина, а другой рукой поддерживала Конора.
Наконец внизу замаячили водоросли, а вскоре ноги коснулись каменистого дна. Преодолев полосу прибоя, Роллан без сил свалился на песок, жадно хватая ртом воздух. Конор лежал на спине с закрытыми глазами, грудь его тяжело вздымалась. Абеке неподалеку надсадно кашляла, отплевываясь от воды.
– Ну, как вы? – спросила Калани, выпрыгнув на берег и присев рядом на корточки.
Дельфин кувыркнулся в волнах прибоя и с яркой вспышкой исчез, став татуировкой у нее на плече. Вокруг из моря, шатаясь, выходили Зеленые Мантии. Немногие захватчики, уцелевшие после взрыва и не утонувшие, уже почти не сопротивлялись. Роллан в изнеможении наблюдал, как брали в плен последних.
Все слишком устали, чтобы разговаривать, и все же не могли не оглядываться туда, где погружались на дно оба корабля, сцепленные намертво в бушующем пламени и разбитые о скалы яростными волнами. Море вокруг пестрело огоньками догорающих обломков.
– Дориан!
Роллан едва узнал израненного человека в зеленой мантии, который едва выполз из пены прибоя и замер, перевернувшись на спину. Лицо его было мертвенно-бледным, губы посинели, тело сотрясала крупная дрожь. Открытую кожу рук и ног покрывали воспаленные алые рубцы.
Роллан склонился над ним, чувствуя панику. Обернулся к Калани.
– Что с ним?
– Яд, – коротко бросила она, потом покачала головой. – Если здешняя рыба-камень похожа на нашу, ему очень больно. Должно быть, наткнулся в воде на отравленный шип.
Дориан зашелся мучительным скрежещущим кашлем. Его глаза остановились на Роллане, но, похоже, мало что уже видели, а с трудом произнесенные слова невозможно было разобрать. Роллану хотелось как-нибудь его утешить, но горло сдавил ком. Странная зловещая рыба не выходила из памяти.
Умирающий последний раз вдохнул и затих. Голова его свесилась набок, тело обмякло.
Роллан в отчаянии упал на песок.
– Прости меня, – пробормотал он и повторил громче: – Прости! Прости!
Повторял и повторял, уже почти выкрикивая. Абеке пришлось взять его за руку и мягко объяснить, что Дориан ничего уже не услышит.
Конор понурился, зажмурив глаза. Калани склонилась над павшим командиром.
