очертания гор.
Новый крик ястреба. Чувство падения. Море надвинулось, корабль стал расти, приближаясь. Роллан опять стоял на палубе. Он вытянул руку и крикнул:
– Земля! Стетриол прямо по курсу!
Через несколько мгновений возглас наблюдателя с мачты подтвердил его слова. По трапу, ведущему с нижней палубы, застучали ноги. Конор с Калани перегнулись через борт, вглядываясь вдаль.
На горизонте поднимались серые изломанные скалы. У Роллана по спине пробежал холодок. Даже с такого расстояния и в тумане зрелище было страшноватое. Сам вид этого места вызывал ощущение зла. Не так давно они уже проплывали мимо этих запретных отравленных земель, а теперь придется и ступить на них. Не здесь ли держат Мейлин?
Земля приближалась, теперь среди скал можно было различить нечто вроде бухты. Вход обрамляли острые каменные зубья, окруженные пенистыми бурунами. Кое-где на скалах алели потеки раскаленной лавы, изливавшейся из подводного вулкана – здесь рождалась новая суша. Казалось, «Гордость Теллуна» плывет прямо в окровавленную пасть гигантского зверя.
– Не представляю, как мы протиснемся мимо этих скал, – угрюмо проговорил Конор.
Роллан фыркнул.
– А у нас есть выбор?
Матросы уже опускали мачты, готовясь к трудному маневру. Ветер усилился, его порывы сбивали с ног.
Эссикс продолжала кружить над кораблем, испуская резкий клекот.
– Чего она хочет? – нахмурился Конор.
Корабль накренился, подходя к узкой бухте. Киты послушно тянули его вперед. Калани страдальчески морщилась, ощущая их боль. Вблизи стало слышно, как свирепо шипят и грохочут волны, разбиваясь об острые камни.
– Киты выбились из сил, – прокричала Калани сквозь шум ветра, – но постараются протащить нас. – Она скинула мантию и взобралась на ограждение борта. – Я покажу им путь, а потом обрежу канаты. Держитесь крепче!
– Хорошо! – крикнул в ответ Роллан.
Описав в воздухе изящный пируэт, она без всплеска ушла в воду и через мгновение появилась снова, уже верхом на дельфине, держась за спинной плавник.
Едва Роллан собрался позвать Эссикс, как снова ощутил, что палуба уходит из-под ног. На этот раз он смотрел глазами ястреба на море позади «Гордости Теллуна». Там, в пенистом следе, оставленном за кормой, виднелся силуэт другого корабля!
Захватчики продолжали идти по следу!
У Роллана упало сердце. Эссикс пыталась предупредить их не только о приближении суши! Она повернула голову, и он увидел впереди чайку. Чайка следила за ними в Балангаре, и здесь тоже чайка. Глазами ястреба он видел сквозь туман каждое перышко ее хвоста. А захватчики все это время видели их глазами чайки!
С сердитым криком Эссикс кинулась на добычу.
Вздрогнув, Роллан вновь очутился на палубе. В волнении он схватил Конора за руку.
– Захватчики!
Теперь врагов заметили и Зеленые Мантии. «Гордость Теллуна» в очередной раз накренилась, брызги окатили друзей с головы до ног. Было ясно: чужой корабль шел следом, прячась в тумане, а теперь стремительно догонял и вот-вот нападет.
– К орудиям! – скомандовал капитан.
На палубе поднялась суета. Роллан и Конор кинулись к пушке. Зазубренные острия скал маячили уже совсем близко. Едва корабль стал обходить первую, туман позади него озарился оранжевой вспышкой – захватчики открыли огонь. Ядро ударило в борт. Весь корабль содрогнулся, Роллан упал на колени. Матросы в зеленых мантиях сновали по палубе, разгребая обломки и заряжая пушки. Дориан у своего орудия отдавал команды.
– Огонь!
Залп ударил во вражеский корабль, выбив фонтаны деревянных щепок. Роллан с Конором, скрипя зубами от натуги, подняли ядро и потащили к своей пушке. Уроки Дориана мигом всплыли в голове, и даже Роллан теперь понимал их нужность. Закрыв затвор, он поджег фитиль.
– Наведи повыше! – крикнул Конор.
– Да знаю я! – огрызнулся Роллан. – Эта штука куда тяжелее, чем кажется.
Фитиль догорел, пушка рявкнула и откатилась назад, сбив обоих с ног. Роллану показалось, что от удара у него вылетели все зубы. Опрокинувшись навзничь, он с трудом поднялся, переводя дыхание.
