– Эссикс! – позвал он.
С неба донесся ответный крик. Глубоко вдохнув, Роллан постарался сосредоточиться на ходу и взглянул с вышины глазами ястреба. Перед ним возникла долина, освещенная сотнями костров, между которыми метались фигурки захватчиков. Они с кем-то дрались! Он присмотрелся… Вражескую армию атаковали Зеленые Мантии!
Олван с основными силами наконец-то прибыл.
Роллан моргнул, возвращая собственное зрение, и с облегчением огляделся. Маленький отряд как раз появился из ущелья. В свете костров мелькали знакомые зеленые плащи, сталкиваясь с захватчиками в черных доспехах. Невдалеке в самой гуще схватки встал на дыбы огромный лось Олвана, его широкие развесистые рога сверкнули в темноте. А это кто? Неужели? с гербом лорда Макдоннелла на доспехах! А вот и Лиша, которая дралась бок о бок с ними в Цонге, а рядом черный тигр ее павшего брата, верный ей почти как ее собственный, тоже погибший. Роллану хотелось кричать от радости. Все здесь, даже нилоанские войны бросаются в бой с воинственным кличем, они тоже пришли на зов! Интересно, есть ли среди них отец Абеке?
Новая фигура появилась в свете костров, и улыбка Роллана исчезла. Зериф! Он тоже заметил Роллана и зловеще усмехнулся. Железный кабан висел у него на шее – стрелы лучников отскакивали, не в силах причинить ему вреда. Со свирепым рычанием Зериф развернулся в седле, взмахнул мечом, и Роллан с ужасом увидел, как всадник в зеленой мантии схватился за грудь и тяжело обрушился на землю.
К Роллану галопом подскакал другой всадник в зеленом. Он вел в поводу коней, которые выглядели куда здоровее и сильнее тех, что были куплены отрядом Финна по дороге. Роллан не сразу узнал Монте. Его енот устроился впереди на седле, топорща шерсть на загривке и шипя в сторону врагов.
– Гоните вовсю! – крикнул Монте, бросая Роллану поводья. – Мы вас прикроем! – Он махнул рукой, подзывая своих, и бросился в бой, тесня захватчиков.
Роллан довольно рассмеялся. Удача все-таки улыбнулась! Он схватил поводья и попытался запрыгнуть в седло, но лошадь рвалась вперед и не желала ждать.
– Стой! – завопил он.
– Погоди, дай я, – подоспела Абеке. Догнав лошадь, она ухватилась за гриву и запрыгнула на ходу. Натянув поводья, остановилась и помогла забраться Роллану.
Впереди смутно вырисовывалась красноватая громада Ворчащей скалы. Почти рядом.
– Бедняжка, придется тебе драться со своей девушкой, – ехидно произнес знакомый голос.
Мейлин пробилась к ним сквозь сумятицу боя. Она скакала верхом, длинные волосы развевались на ветру. За ней появились остальные преследователи. Желтые змеиные глаза на окаменевшем лице девочки отражали огни костров, как зеркала. Роллан передернулся, поняв, что слышит саму Гератон.
– Я не с Мейлин буду драться, а с тобой, – гневно прищурился он, – и ты заплатишь за то, что сделала с ней!
Впереди появились новые захватчики, и Финну пришлось остановить отряд. Дернув за повод, нилоанка развернула коня, оказавшись с Мейлин лицом к лицу. Ураза грозно рыкнула на стоящую рядом Джи.
– Мейлин, это же мы! – воскликнула Абеке. – Посмотри, я добралась до наших, до Зеленых Мантий. Поехали с нами!
– Она больше не ваша, – усмехнулся Шейн, подъезжая ближе. На его поясе, стуча друг о друга, болтались талисманы. Один висел на шее, но Роллан не мог разобрать в темноте, какой именно.
Абеке молчала. Роллан в ярости сверкал глазами.
Шейн хмуро взглянул в лицо Абеке, словно хотел что-то сказать, но передумал и кивнул Мейлин.
– Самое время забрать последние талисманы, не находишь?
Она прищурила желтые глаза и тронула коня с места.
– Вперед!
Абеке двинулась навстречу. Когда они сошлись, Мейлин вдруг ловко запрыгнула ногами на седло и, сильно оттолкнувшись, перелетела на другую лошадь, сбив Абеке. Обе покатились по земле в клубах пыли. В седле остался один Роллан, но быстро соскочил и кинулся к ним.
Мейлин свирепо колотила нилоанку, кулаки так и мелькали, та не отвечала, лишь уклонялась, прикрывая руками лицо. Удары то и дело попадали в цель. Джи стояла над ними, растопырив тяжелые лапы и сдерживая рычащую Уразу.
– Мейлин! – выкрикивала Абеке. – Стой! Погоди! Я не хочу с тобой драться! – Удары продолжали сыпаться, лицо Мейлин застыло в бешеном оскале. Крики Абеке превратились в рыдания. – Я не могу! Не могу!
Новый удар пришелся в живот, и Абеке, задыхаясь, согнулась пополам. Ураза испустила яростный рев и попыталась броситься
