– Мне хоть кто-нибудь объяснит, что? все это значит? – не выдержал Эдион.
Лицо ее брата было бледным как полотно. Белки глаз бешено сверкали. Он смотрел то на кольцо, то на Аэлину.
Ей пришлось помучить своих мужчин, сохраняя маску послушной марионетки Аробинна. Предводитель ассасинов не сомневался, что его дьявольская затея удалась. Аэлина прошла в другой конец комнаты, держа руки по швам. Ей хотелось сорвать с себя Ключ Вэрда и запустить им в стену.
– Прости меня, Эдион. Откуда тебе знать…
– Конечно! Откуда мне знать? – взбеленился Эдион. – Или ты думаешь, я не умею держать язык за зубами?
– Рован тоже ничего не знал вплоть до вчерашнего вечера.
Боги милосердные! Как она разговаривает со своими придворными?
– После этого я что, должен почувствовать облегчение? – продолжал кипятиться Эдион.
– Думаю, что да, – невозмутимо ответил Рован. – Особенно если учесть, чего нам это стоило.
– Ну объясните мне хоть что-нибудь, – растерянно мотая головой, попросил Эдион.
Аэлина взяла кольцо. Сосредоточиться. Она должна сосредоточиться на этом разговоре. Потом она надежно спрячет амулет. Эдион и не подозревал, что? висит у нее на шее и с каким могущественным оружием она вернулась от Аробинна.
– Помнишь, я тебе рассказывала, как на Вендалине я сражалась против демонов из окружения генерала Наррока? Так вот: Нарроку удалось на короткое время преодолеть сопротивление демона и… стать самим собой. Он меня предостерег и поблагодарил за то, что я дарую ему освобождение через смерть. Когда я отправилась ловить Аробинну демона, то выбрала самого слабого, неспособного в должной мере повелевать человеческим телом. Человек, в которого вселился демон, устал мучиться и жаждал избавления.
Аэлина умолчала про то, что Ставан не до конца утратил совесть и что после всех ужасов, сотворенных им по приказу демона, смерть виделась ему лучшим исходом.
– Зачем ты это сделала?
Обычный разговор давался ей с трудом.
– Чтобы через смерть даровать ему освобождение от власти демона. Но прежде он должен был сообщить Аробинну заведомо ложные сведения. Он убедил Аробинна, что нужно обязательно слизать капли крови того, кому ты надел кольцо. Тогда этот человек окажется в твоей полной власти.
Аэлине хотелось растоптать кольцо или вышвырнуть в окно. Она обуздала порыв. Возможно, кольцо еще пригодится.
– Когда-то ты отказался от королевского подарка, заменив его искусной подделкой. Я воспользовалась твоей стратегией. У Лисандры есть потрясающий ювелир, который изготовил не менее искусную подделку. А палец с настоящим кольцом я отсекла этому бедняге еще вчера. Если бы Аробинн догадался снять с него вторую перчатку… думаю, отсутствие пальца его бы насторожило.
– Но ведь на осуществление твоего замысла понадобилась не одна неделя.
Аэлина кивнула.
– Не понимаю! – воскликнул Эдион. – Зачем тратить столько времени и сил? Не проще ли было убить этого мерзавца?
– Мне требовалось узнать. – Аэлина вернула кольцо на стол.
– О чем? Разве ты прежде не знала, какое чудовище этот Аробинн?
– Я должна была убедиться в его безраздельном коварстве. Я предполагала, как он себя поведет, однако… Это было его последней проверкой. Он окончательно раскрыл свои карты.
Эдион все не мог успокоиться.
– Но ведь он мог превратить тебя в свою покорную рабыню. Он прикасался…
– Я знаю, к чему он прикасался и что хотел сделать.
Аэлина и сейчас ощущала на себе это прикосновение. Но оно казалось пустяком по сравнению с тяжелым грузом, висящим на тонкой золотой цепочке.
– Зато теперь мы знаем, – добавила она, дотрагиваясь до царапины, оставленной ногтем Аробинна.
«Лучше бы мне не знать», – подумала она.
Не сняв выходных нарядов, Аэлина и Рован разглядывали амулет, который теперь лежал в ее спальне, на столе возле очага.
Аэлина сняла амулет, едва за нею и Рованом закрылась дверь. Эдиону пока решили не говорить. Брат отправился на крышу нести вахту. Аэлина плюхнулась на диван. Рован сел рядом. Оба молчали, разглядывая амулет. Пламя свечей придавало лазури
