«Ты позволила смертным сделать это!»
Эти слова без конца кружились в голове Маноны вместе с глупостями хромоногой Элиды. Она, видите ли, живет надеждой! Что за пустая болтовня!
Эти мысли донимали Манону и сейчас, когда она вошла в совещательную комнату герцога, опоздав на двадцать минут.
– Тебе что, доставляет удовольствие дразнить меня своей медлительностью? – спросил герцог. – Или ты не умеешь определять время?
Рядом с герцогом сидели Варнон и Кальтэна. Дядя Элиды язвительно ухмыльнулся. Кальтэна, по обыкновению, смотрела в пространство. С трудом верилось, что эта женщина способна исторгать теневой огонь.
Манона уселась напротив. Соррель замерла возле двери. Васта осталась в коридоре.
– Я – бессмертная, – ответила Манона. – Время для меня ничего не значит.
– Мы сегодня зубки показываем? – насмешливо спросил Варнон. – Мне это нравится.
Манона холодно посмотрела на него:
– Я сегодня не завтракала. Свежее мясо я люблю. На вашем месте, смертный, я бы думала, что говорю.
Варнон улыбался, всем видом показывая, что на него подобные угрозы не действуют.
– Зачем я вам снова понадобилась? – спросила ведьма, откидываясь на спинку стула.
– Мне нужен еще один шабаш.
В лице Маноны ничего не изменилось.
– А что насчет Желтоногих, которых вы держите в подземелье?
– Они быстро оправляются. Вскоре их можно будет навещать.
«Врешь, герцог».
– На этот раз мне нужен шабаш Черноклювых, – заявил герцог, сделав упор на последнем слове.
– Зачем?
– Затем, что мне так нужно, и ты мне его вручишь. Это все, о чем тебе надлежит знать.
«Ты позволила смертным сделать это!»
Манона чувствовала затылком настороженный взгляд Соррели.
– Мы не шлюхи, с которыми ваши люди могут развлекаться как угодно.
– У меня и в мыслях не было считать вас шлюхами. – Герцог сделал вид, что оскорблен. – Я считаю вас священными сосудами. Быть избранными – это честь.
– Это мужчины так считают. Есть и другие точки зрения.
Герцог оскалил пожелтевшие зубы.
– Выберешь самый сильный шабаш и отправишь вниз.
– Мне нужно подумать.
– Тогда не тяни с раздумьями, иначе я сам выберу.
«Ты позволила смертным сделать это!»
Герцог порывисто встал. Все его движения подчеркивали, что хозяин здесь – он.
– А пока думаешь, подготовь-ка свой отряд Тринадцати. У меня есть для вас задание.
Манона неслась в потоках быстрого, сильного ветра. Она подгоняла Аброхаса, равнодушная к надвигавшейся грозе. Еще выше. Еще дальше от крепости. Она должна вспомнить обжигающие укусы ледяного ветра, ощущение безудержной скорости и безграничной силы.
Но по-настоящему насладиться буйством стихии Маноне мешала сидящая впереди Кальтэна. Трудно было представить что-то более нелепое, чем эту странную хрупкую женщину, восседающую на спине дракона. Закутанная в меха, она оставалась такой же безучастной, как и на земле.
Где-то совсем близко ударила молния, распространяя запах свежести. Аброхас рванулся в сторону и опустился чуть ниже, попав в полосу дождя и облачного тумана. Кальтэна даже не вздрогнула. Сегодня каждая из ведьм отряда летела вместе с кем-то из смертных. Такие смелые на земле, седоки постоянно вскрикивали.
Гром разорвал небо, заглушив даже рев Аброхаса. У Маноны заложило ушил. Гром был их союзником, делающим атаку еще более внезапной.
«Ты позволила смертным сделать это!»
