сейчас это было вечностью. Рождением, смертью и новым рождением.
И потому он пил боль узника, страх узника, печали узника.
И учился наслаждаться этим.
Глава 54
Манона читала письмо, которое несколько минут назад вручил ей трясущийся от страха посыльный. Элида изо всех сил старалась вести себя так, будто письма не существует. Но попробуй изображать равнодушие, когда ведьма рычала после каждого прочитанного слова.
Элида лежала на своей сенной подстилке возле догорающего очага. Попытка сесть тут же отозвалась болью в ее усталом теле. В кладовой кухни она нашла кожаный бурдюк для воды и спросила у повара, можно ли ей взять бурдюк, чтобы лишний раз не ходить за водой для главнокомандующей. Повар не возражал. Два мешочка с орехами, прикарманенные ею, якобы тоже предназначались для Маноны. Повар смолчал и на этот раз. Не ахти какие припасы в дорогу, но лучше, чем вообще ничего.
Бурдюк и орехи Элида спрятала под своей подстилкой. Манона ничего не заметила. Караван мог появиться в любой день. Элида была наготове. Еще немного потерпеть, и прощай, мерзкая крепость. Все ужасы Мората останутся позади.
Элида потянулась к горке дров, взяла пару поленьев и подкинула в огонь. Вспыхнул сноп искр. Умирающее пламя ожило и затрещало, набросившись на дрова. Элида хотела снова лечь, как вдруг послышался голос Маноны:
– Через три дня я улетаю вместе с отрядом.
– Куда? – осмелилась спросить Элида.
Судя по рычанию ведьмы, то место отнюдь не было райским уголком.
– На север, в лес. А дальше…
Манона решила, что хромоножке незачем это знать. Неслышно ступая по каменному полу, ведьма подошла к очагу и швырнула туда письмо.
– Меня не будет пару дней. Может, больше. На твоем месте я бы залегла на дно и старалась не высовываться.
У Элиды свело живот. Только сейчас до нее в полной мере дошло, что она остается один на один с герцогом, дядей и другими страшными людьми. Говорить об этом Маноне было бесполезно. Ей-то что до страхов Элиды? То, что Манона объявила Элиду ведьмой, еще ничего не значило.
Ну какая из нее ведьма? Все равно она скоро отсюда сбежит. Вряд ли ее исчезновение кого-то огорчит. Не такая она важная птица, чтобы ее хватились и начали искать.
– Я залягу на дно, – сказала Элида.
На самое дно повозки, когда та двинется в обратный путь. Прочь из ненавистного Мората, к долгожданной свободе.
Подготовка к встрече заняла три дня.
В письме верховной ведьмы не было ни слова о скрещивании с демонами и гибели подопытных. Складывалось ощущение, что бабушка не получила ни одного ее письма. Сейчас Маноне было некогда, но после возвращения она обязательно допросит посыльных. Медленно, с пристрастием.
Отряду Тринадцати предстояло лететь вглубь Адарлана, в дебри Задубелого леса. Они должны были появиться в назначенном месте за день до встречи и обеспечить безопасность.
Наконец-то адарланский король увидит оружие, которое готовила для его армии ее бабушка. Естественно, ему захочется проверить командирские качества самой Маноны. На встречу король возьмет своего сына. Вряд ли для защиты. Это у ведьм наследницы оберегали своих верховных. Манону такие подробности не волновали. Ее так и подмывало сказать бабушке все, что она думала про эту встречу. Дурацкая трата ее времени и времени ее ведьм.
По крайней мере, она увидит человека, по приказу которого ведьм заставляли плодить чудовищ, а потом обрекали на гибель. Если письма не дошли, Манона все расскажет бабушке на словах. Быть может, после этого верховная ведьма Черноклювых сделает из адарланского короля отбивную.
Манона забралась в седло. Аброхас вылез на балку. Дракону предстояло опробовать новые доспехи. Наконец-то кузнецу удалось облегчить их. Холодный ветер ударил Маноне в лицо. Главнокомандующая не обращала на него внимания. На ведьм своего
