придется. Белая кость не для десантных операций.
Автомобильчик подкатил к подъезду и распахнул обе дверцы, хотя Ингрид вроде бы не давала такую команду. Надо будет покопаться в его программах, сам это решает, когда открыть одну дверь, а когда две, или это госдеп руководит.
Поднявшись по лестнице на свой этаж, я увидел в коридоре человека в гражданском, широкого в плечах и тонкого в поясе, а когда тот повернулся на стук моих шагов, я узнал чернобрового и чернобородого джигита Левченко.
— А, — сказал я, — Антон Денисович… Заходите. Это пока что мой кабинет. Временно.
На правах хозяина я пропустил его вперед, он прошел до середины кабинета и остановился. Черная как уголь бородка стала вроде бы длиннее, а крупные глаза навыкате, что делали его похожим на Ингрид, заметно ввалились, как и сам он похудел и заострился.
Я не стал садиться в свое кресло, как-то неловко, когда человек передо мной стоит, но ему так комфортнее, нужен простор для рукопашной схватки, человеку боя в таком положении — как мне разлечься на диване.
— Как добирались, майор? — спросил я.
Он взглянул исподлобья.
— Я здесь уже неделю. Ваш звездный час, верно?
— Вряд ли, — ответил я скромно, — но некоторое удовлетворение чувствую.
Он поинтересовался враждебно:
— Хотите добавить еще и от себя?
Я посмотрел на него в изумлении.
— С чего бы? Вы делали свою работу, как было велено. Приказ есть приказ.
Он проговорил настороженно:
— Что-то не совсем так… Я не просто исполнял приказ, я исполнял с охотой. Веря в правильность. До поры до времени.
— Он и был отчасти верным, — ответил я великодушно. — По большому счету. Потому вы здесь. Вас уволили?
— С треском, — ответил он с вызовом. — Довольны?
— Еще как, — ответил я. — Тогда у вас не будет мороки с переводом. Я предлагаю вам работу в новой структуре. В том же звании. И с тем же окладом.
Он продолжал смотреть на меня неотрывно, наконец проронил:
— Кто вы? Откуда у вас такие полномочия?
— Они есть, — ответил я. — Раньше не было, теперь есть. Жизнь все стремительнее и стремительнее. Что скажете?
Мне казалось, он должен был обрадоваться, однако на его лице наконец-то отразилась некоторая борьба чувств.
— Видите ли, — проговорил он наконец, — это только болваны могут думать, что вот так выкинутый из армейской спецчасти пойдет работать грузчиком или таксистом.
— Понимаю, — ответил я. — Вы получили предложения от частных структур… Сколько, два?
— Три, — ответил он и посмотрел с некоторым уважением. — Думаю, они вас ставят во главе некого ведомства не зря. Три предложения. Заманчивые.
— Частные армии?
Он кивнул.
— Да. Так и платят больше втрое, и система не такая косная.
Я двинул плечами.
— Дело ваше. Они вам предложили, я вам предложил. Выбор ваш. Здесь будем встречаться чаще, а если выберете частную армию, то встретиться можем тоже. Но уже один раз.
Он смерил меня испытующим взглядом.
— Да, я помню, что вы с напарницей оставили от моей базы. Эта зверь-женщина с вами?
— Да, — ответил я. — Армию знаю плохо, потому пока останавливаюсь на тех, кого знаю лично. Подумайте, майор. Место за вами держу двадцать четыре часа. На него сейчас… та-ак… семьдесят четыре кандидата. Все полковники… Нет, уже семьдесят пять… Блин, еще не знают, что за новая структура, а уже спешат!
— В новых отделах быстрее идет продвижение, — сказал он. — Спасибо! Я обязательно отвечу. Даже при отказе.
Едва он ушел, Ингрид примчалась злая и рассерженная, выпалила с ходу:
— А он тебе зачем?
