– Хор-то хор, но чего-то не хватает – какие-то птицы уже не поют.
– Возможно, время другое. Одни поют ночью, другие утром, третьи после обеда. Заводи, поехали дальше.
– Слушаюсь, сэр, – ответил Лиам. Подал ток, и броневик покатил дальше.
Они ехали еще с полчаса, и Лиам снова остановился.
– Что на этот раз? – спросил Брейн, подходя к нему.
– А давайте пообедаем, – неожиданно предложил водитель.
– Эй, народ, как насчет того, чтобы пообедать? – спросил Брейн. Это предложение поступило примерно на час раньше, чем обычно, но никто не возражал.
И они стали обедать стандартными пищевыми батончиками, которые Брейн до сих пор называл «палками». Ну а как называть то, что и пахнет ничем и по вкусу почти палка. Дерево, одним словом.
– А вот у вас на родине, сэр, какие батончики? – спросил вдруг Дино.
– В смысле?
– Ну, я не знаю… цвет какой? Вот у нас они коричневые, оливковые и желтые.
– Желтые – это те, которые сладкие? – уточнил Брейн.
– Ну да.
– Я очень тебя удивлю, Дино, но там, где я жил, батончики совсем не едят.
– Как не едят? Как не едят? – вскинулись все остальные.
– Чем же вы питаетесь? – спросил Дино.
– Мы питаемся тем, из чего делают ваши батончики.
– То есть, сэр? – уточнил Лиам и даже посмотрел на батончик, который ел.
– Ну, у вас всяческие питательные компоненты поступают на фабрику, а оттуда уже вам на стол поступают батончики. У нас же питательные компоненты поступают сразу на стол, и батончики у нас никто не ест.
– Почему это?
– Потому, что такие вещи у нас никто не будет есть, кроме, пожалуй… Военные! – вспомнил Брейн. – Да, военные кушают подобную еду, когда отправляются в дальние рейды. Туда нельзя взять обычной еды, потому что нет условий для принятия пищи. Вот там очень подходят аналоги ваших батончиков. Только они у нас немного другие. Например, в виде засушенных таблеток, которые при добавлении воды принимают какую-то питательную форму. Я сам ел такое, но знаете, ребята, все же потребление первоначальных компонентов намного приятнее.
– Фу! – отреагировал Таурос, откладывая свой батончик. – Я бы не смог! Это мерзко.
– Может, для тебя и мерзко, но у нас так принято.
– Одно слово – варвары, – вздохнул Янгверд и продолжил жевать никакой, по мнению Брейна, батончик.
Да, он мог начать какой-то диспут и в чем-то убедить своих боевых товарищей, но сейчас это было бессмысленно, ну о чем можно спорить с существами, которые ни разу не ели жареной курицы? Хотя, конечно, в его мире это могли позволить себе немногие, большинство обходилось едой из мейдера, но в принципе, скопив немного денег, можно было купить натуральное жаркое.
– Ты к чему обед на более ранний срок перенес? – спросил Брейн, обращаясь к Лиаму, когда тот вернулся к джойстику. – Опять птицы?
– Опять, сэр. Похоже, мы приближаемся к какому-то месту, где происходит беспокойство и количество всяких поющих существ – может, птиц, может, цикад, каких-то других стрекочущих насекомых уменьшается. Гомон этот становится все проще и однообразнее, сэр.
– И ты думаешь…
– Я думаю – там могут быть проблемы. Может быть, хищники какие-то перекрыли дорогу, может, провалы в почве образовались неожиданно. Но я, сэр, испытываю какое-то беспокойство.
– Ладно, что ты предлагаешь? Высылать вперед разведку?
– Нет, сэр. Если высылать разведку, то мы будем двигаться со скоростью черепахи.
– Ну вот и я об этом.
– Просто давайте внимательнее слушать. В следующий раз я предлагаю остановиться не через сорок минут, а через двадцать. Вы не против?
– Останавливайся, когда посчитаешь нужным. Если ты вдруг почувствуешь какую-то неприятность через пять минут, дискомфорт
