Мы не уйдем отсюда вчетвером, оставляя весь кошмар позади. Не пронесем свою победу до самого Арлантара, о ней не сложат легенды. Я больше не увижу Картера. Не обниму родителей. И даже не узнаю, что с ними. И братишка останется совсем один.
– Твои предложения? – с тяжким выдохом вернула я вопрос Колгриму.
– Рад, что ты спросила. – Лицо его совершенно не отображало этой «радости», но в глазах отразилось предвкушение. – Как уже известно, я не могу отнять у тебя дар силой. Но я дам тебе возможность пожелать вернуть его мне.
Каким образом он даст мне эту возможность, я уже понимала. Люди, которых он держал в клетках, тянули на три очень веских аргумента.
– И я бы хотел быть готов к этому. Мое первое предложение – свобода твоих товарищей в обмен на знак Выгорания.
«Выгорание» нередко применялось магами для нейтрализации собственной магии, к примеру, чтобы не ранить союзников в пылу сражения. Зачем он нужен был Колгриму сейчас, и почему он не мог изобразить его сам…
Глупый вопрос. Ему нужно было нейтрализовать действие моей магии, а не своей. Чтобы я не смогла применить ее к нему, а она в момент передачи дара не уничтожила его.
– Хорошо.
Вздрогнул Рей, с грохотом пошатнулась его клетка. Колгрим недовольно закатил глаза, даже не обернувшись.
– Помочь успокоиться?
– Себе лучше помоги, – хрипло прорычал Шакс, глядя на «хозяина» исподлобья.
– Не трать энергию, – вновь скривил губы архимаг и вернулся ко мне. – Второе предложение. Их жизни в обмен на твое искреннее, добровольное желание мне помочь.
От озвученного им «добровольного желания» меня бросило в холод. Каждое его слово, каждый звук словно пропитаны ядом, медленно убивающим все вокруг.
– Но…
Я дернулась было, перебирая слова архимага в памяти, и замерла. Все верно. В первом случае речь шла лишь о свободе, а вот о том, будут ли они при этом живы, ни слова.
– И третье, – окинул меня победным взглядом архимаг.
– Вы отпустите Рея, – перебила его я.
– Этого делать я бы не хотел, – «мягко» увильнул Колгрим, подойдя к клеткам. – Есть другое предложение.
И он ткнул Айдена тростью через прутья. Яркая вспышка синевы на миг озарила всю комнату, наш маг вздрогнул, вцепился в трость и дернул ее на себя. Не ожидавший такой прыти Колгрим едва успел выпустить ее из рук за миг до того, как та пеплом осыпалась на землю.
– Тебе не удержать меня здесь. – Голос Айдена изменился, рычаще зазвучал потусторонним эхом, пугающе настолько, что отшатнулся даже архимаг. – Я слишком долго был рабом вашей породы, чтобы позволить тебе вновь подчинить меня.
– Не любишь власть, агарес? – неприятно усмехнулся Колгрим и, не дожидаясь ответа, обернулся ко мне: – Я могу сделать так, что он оставит это тело, не причинив ему вреда. В противном же случае не сегодня, так через неделю рассудок вашего мага будет поглощен, останется лишь оболочка, способная… демон ее знает, на что способная.
Я испуганно вглядывалась в пышущие синевой глаза целителя и… не видела его. Кто бы сейчас ни скалился на архимага, точно загнанный волк, это был точно не наш Айден.
– Раздери тебя демон… – выдохнул Эдрик.
– Ирония жизни. Агарес хотел избавиться от проклятой магии, увиденной в тебе, а вместо этого нашел себе неплохое тело. Но довольно болтовни. К делу.
По щелчку пальцев клетка Рея растворилась, а сам он переместился к ногам Колгрима. С шипованным ошейником на шее и толстой цепью, прикованной к креслу хозяина.
Душа сжалась, я дернулась было к нему, но архимаг преградил мне путь.
– Не переживай, я еще позволю вам пообщаться. А теперь прошу…
По взмаху руки передо мной на землю выпал… совершенный осколок. Тот самый, который должен был помочь нам найти родителей. Тот, ради которого нам столько пришлось пережить. Тот, что пропал вместе с Реем…
– Подходящая вещь, чтобы начертить столь важный символ. Лучшего подарка Шакс мне сделать не мог.
– По крайней мере, то, ради чего мы его искали, я сделал, – прорычал Рей, пытаясь встать. Поводок был слишком коротким, но и стоять на коленях он яро отказывался.
