– Можно мне пару минут? – тихо проговорила я.
– Сентиментальность, – закатил глаза архимаг, отталкивая Шакса в сторону. – Минута. Не больше.
Отложив кинжал на кромку символа, я бросилась к Рею. Его руки так сжали меня за талию, что показалось, вот-вот переломят напополам.
– Я тебе этого никогда не прощу, – прорычал он мне в ухо. – Не смей, слышишь? Даже не вздумай.
– Любовь ведь всепрощающа, – улыбнулась я и почувствовала, как дрогнули губы. Плакать было бесполезно, но хотелось. – Спасибо, что спас родителей. И спасибо, что ты у меня был.
– Айла… – Суровое лицо Рея внезапно смягчилось, что-то незнакомое проскользнуло в глубине зрачков. Сожаление. Тоска. Страх? – Это безрассудство. Ты не можешь так со мной поступить. Я не могу тебя потерять.
– А я тебя, – пожала плечами я. – И у меня есть возможность этого избежать. А у тебя – нет.
Прильнула к губам Рея жадно, стараясь надышаться перед смертью, оставить ощущение его прикосновений в вечности, унести с собой. Прижалась лбом к его лбу, прошептала «люблю». Нехотя отстранилась.
Подошла к Эдрику, подставила ладонь к энергетическому барьеру. Гном зеркально поднес свою.
– Передумай, малышка. Твоя жизнь этого стоит.
– Я не знаю, что делать, – созналась я и все же, не сдержавшись, всхлипнула. – Вы замечательные друзья. Навестите Картера, когда будете в Азарии, хорошо?..
– Может, составишь нам компанию? – отозвался Айден.
Я дотронулась до его руки и не в тему отшутилась:
– Возможно. Из меня, возможно, получится очень милое привидение. Кое-какие хитрости от школьной подружки я уже почерпнула…
– Время вышло.
Прерывисто выдохнув, я вернулась к нарисованному символу, встала в центр, опустив голову. Что мне нужно сделать?
Айден ведь прав. Колгриму нельзя возвращать силу. Но что ждет нас всех в случае моего отказа? Вечные мучения? Приговорить к такому друзей я не могла.
На мгновение я отвлеклась на яркую синеву, забегавшую по клетке Айдена, поймала вновь вспыхнувший взгляд…
– Ну что ж… – прошептала я и вдруг вскинула взгляд на Колгрима. – Забирай, что успеешь.
После чего в долю секунды подхватила с земли осколок, зажмурилась и замахнулась…
– Нет! – прозвучало сразу двумя голосами.
Архимаг, мигом растерявший всю свою манерность, сорвался с места, взмахом руки выбил осколок из моих пальцев и потерял бдительность. В ту же секунду лопнули прутья клетки Айдена, с лязгом разлетелись звенья цепи Рея, оплавленные агаресом, что-то закричал Эдрик.
Я успела увидеть, что кинжал подхватил Рей, одним прыжком преодолевший расстояние от «трона» до него, а после – от него до Колгрима.
Мой визг перекрыл все происходящее вокруг. Сверкнули серебром глаза, архимага охватило защитное пламя, и я увидела лицо Рея, ухватившего его за шею со спины… Одно четкое движение, один взмах. Истошно завопил Колгрим, оказавшись прямо в центре вычерченного мной символа. Огненные змеи забегали по контурам, по его ногам, туловищу, проникли в рот, уши, глаза…
Рея отшвырнуло в стену о каменные выступы. Неестественно выгнуло, что-то страшно хрустнуло, будто разломив позвоночник надвое, и я, уже не глядя на архимага, что корчился в муках у моих ног, бросилась к Шаксу.
– Рей?.. – позвала его я.
Тишина. Он лежал в страшно изломанной позе, закрыв глаза.
Я коснулась руки, лба, провела ладонью по груди, будто пытаясь что-то растерянно найти.
– Рей, он в ловушке… Все позади! Айден! – резко подскочила я, ища в комнате взглядом целителя.
– Айдена здесь нет, – прорычал страшный голос из человека, один в один, как наш друг. И вдруг отчеканил: – А я сильнее смерти.
Эдрик подхватил меня под руки и поволок в дальний угол помещения, а я вырывалась, кричала что-то, рыдала, даже била гнома…
– Ну тише, девочка, тише… Ты сейчас ничего не сделаешь. А он, – и гном ткнул пальцем в Айдена, что был весь охвачен сиянием, – кажется, может. Поэтому просто слушай меня, отвлекись на меня…
– Но там Рей, он…
