меня вела, подсказывающая, что за спиной выхода нет, либо глупость, но вскоре я прижалась к стене и осторожно заглянула за поворот…
Два, может, три десятка людей стояли вокруг каменного алтаря на коленях, напевая что-то себе под нос. Я присмотрелась и резко зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть, – на алтаре лежало тело гнома, одного из наших. Широко распахнутые глаза, подернутые поволокой, слепо глядели в потолок, в пиалах, приставленных к его рукам, скапливалась вязкая багровая жидкость…
Они убили его?.. Но зачем? Для чего? Что они делают?..
Взгляд мой метнулся в сторону. Еще один человек сидел в углу связанный, с натянутым на голову мешком. Темные брюки, темно-синяя рубаха… Кончики белых волос, жутко контрастно выделяющиеся на ее фоне, здесь, в пещере, окутанной полумраком, с пляшущими по стенам тенями от пламени факелов. Сильные плечи, так болезненно ссутулившиеся. Такая неправильная, нелогичная, пугающая беспомощность…
Дрогнули стены, резко пахнуло озоном. Черные тучи сгустились под потолком пещеры, заставив склонивших колени людей прервать свой ритуал и, вскочив на ноги, испуганно озираться. Сверкнула молния, осветив лезвия ножей и копья, а я, едва не вскрикнув, метнулась в темный угол, села на корточки и закрыла голову руками.
Стихия бушевала, я раскачивалась из стороны в сторону, заставляя себя успокоиться, но ужас все сильнее охватывал меня от того, что ничего не получалось. Сейчас они в панике убьют Рея, заживо похоронят меня, и Эдрик останется жить с невыносимым чувством вины… Если успеет выбраться с острова.
Я зажала виски ладонями, точно надеясь, что голова просто лопнет и весь этот хаос прекратится. На глазах выступили слезы, я всхлипнула, не смогла собраться с мыслями и…
На дрожащих ногах выскочила прямо навстречу разъяренной, перепуганной толпе и вскинула руки. Стены заходили ходуном, пыль, земля, мелкие камни зашелестели под ногами, а разбушевавшаяся стихия восторженно впитывала в себя человеческий страх, сливаясь с моей магией и становясь все покорнее. И воспользовавшись тем, что до меня, кажется, уже абсолютно никому нет дела, опрометью ринулась к Рею. Сдернула с его головы мешок, потрясла за плечи, с трудом перевалила на бок, чтобы развязать веревки на его запястьях…
Шакс слабо застонал, и я ухватила его лицо в ладони, быстро-быстро и тихо-тихо бормоча не то молитву, не то заклинание, прося поскорее очнуться и суметь защитить хотя бы себя. Потому что это неправильно, что он был здесь, связанный. Ему нельзя, никак нельзя…
– Айла?
Мутный взгляд остановился на мне. Всего пара мгновений понадобилась ему для осознания, еще одно – чтобы отшвырнуть меня в сторону и встретить бегущего к нам мужчину ударом ног в живот.
Веревки разлетелись ворохом ненужных обрывков. Рей подбросил меня в воздух и поставил на ноги, наградил разгневанным серебристым взглядом и больно вцепился в запястье, уволакивая за собой туда, куда еще не добралась моя стихия.
Рывок – тихая трель воткнувшейся в стену рядом со мной стрелы заставила вскрикнуть. Рей прижал меня к стене, тяжело дыша, навалившись всем телом и закрыв собой от невидимой мне опасности. Болезненно вздрогнул, издал какой-то совершенно пугающий утробный рык… и сполз на землю. Удержать его я не смогла, лишь повалилась следом, понимая, что произошло нечто страшное.
Что-то вязкое и липкое осталось на моих ладонях. Из темноты медленно вышла рыжеволосая девушка, держа наготове арбалет. Она чуть склонила голову, вопросительно вглядываясь мне в глаза, медленно провела пальцем по небритой щеке Рея под моим, полным злости взглядом…
Последнее, что я запомнила, – это взмах руки, резкую боль и всепоглощающую черноту.
Во второй раз сознание вернулось ко мне молнией. Словно ужаленная, я подскочила на месте, забыв, что, возможно, в локте от меня находится потолок, запоздало вжала голову в плечи, но… удара не последовало. Это тоже была клетка, правда, иная. Не похожая на могилу, более просторная и освещенная.
Голова кружилась, тошнота вернулась, и я, как слепой котенок, шарила руками по земле, чувствуя лишь одну мысль, стучащую в висках: «Где Рей?»
Рыжеволосая сидела напротив на каменном столе, подобрав под себя ноги и кинжалом пытаясь почистить ногти. Заметив, что я пришла в себя, она медленно отложила оружие в сторону и улыбнулась.
– Что вы с ним сделали? Где он? – Бросившись к прутьям решетки, я впилась в них пальцами.
