– А я иначе не умею, – вздохнула я и, сев рядом с Реем, снова вцепилась в его ладонь и ткнулась в нее лбом, прикрыв глаза.
– Эра.
– Что? – Я подняла голову, рассеянно взглянув на девушку.
– Имя. Мое. Ты хотела знать.
Показалось или… я больше не чувствую той пугающей враждебности? Они просто запуганы не меньше меня. И делают все, чтобы выжить. Хотя сложно их методы назвать правильными, мало-мальски осмысленными, они спасают себя единственным им известным и понятным образом.
Точно так же, как я готова сейчас на все, чтобы спасти Рея.
– Эра, – тихо проговорила я, – помоги мне. А я постараюсь помочь вам.
– Нельзя. Нам нельзя с вами… – И я услышала, клянусь, я услышала столь нужное мне сомнение в ее голосе.
– Прошу. – Я отползла от Рея на коленках и вновь прильнула к решетке, вкрадчиво вглядываясь в темные глаза. – Помоги мне его спасти. Только его! Есть человек, который сможет его вылечить…
Девушка вновь по-совиному дернула головой, выжидая, что я предложу взамен. Что я могу?
– Если он выживет, я вернусь сюда, в клетку. И скажу, что ты не виновата ни в чем. Обещаю. Вам ведь достаточно одной жертвы, правда? Или хочешь, мы попробуем разобраться с вашим Хозяином? И вам не придется жить под землей. И убивать тоже не придется… наверное. Но ты не представляешь, насколько мне важно, чтобы с ним все…
– Замолчи. Живо.
Оборванная на полуслове, я от досады прикусила губу и почувствовала себя вконец раздавленной и униженной. Стоя на коленках, на земле, преданно смотрящая на того, от кого зависит моя дальнейшая судьба, о чем-то умоляющая и что-то обещающая без единой мысли о воплощении всех этих обещаний… И услышавшая лишь резкий окрик, похожий на оплеуху, уничтоживший последнюю мою зацепку.
Тяжелые шаги и пугающий шепот прозвучали в полумраке. Мне было не разобрать ни слов, ни жестов, но два глухих удара подряд – один тихий, второй громкий, похожий на звук падающего тела, – заставили меня вновь вскочить на ноги и с усилием вглядеться в темноту. Что-то тонко звякнуло, и передо мной вновь предстала Эра, держащая ржавую связку ключей.
Щелкнул замок, наша клетка открылась, и девушка, чуть замешкавшись, словно ожидая от меня какой-то подлости, шагнула внутрь и с поразительной легкостью подняла Рея с земли, закинув его руку себе на плечо. Ростом она была даже чуть ниже меня, и сложно было представить, как она бесшумно сможет пронести Рея, что на добрую голову возвышался над ней даже в бессознательном состоянии, через все пещеры. Но девушка зубами открыла извлеченный из-за пояса бутылек, сплюнула пробку в сторону и осторожно влила содержимое Рею.
– Что… – начала я, но она жестом велела мне молчать.
Сначала ничего не происходило. А потом Рей вдруг хрипло вздохнул, охнул, попытался расправить плечи, но лишь вздрогнул от боли. Поднял на меня мутный взгляд, криво усмехнулся и сделал первый шаг, едва не повалившись вперед. Я успела только подставить руки, понимая, что даже если буду полностью готова ловить падающее тело, то скорее всего меня этим же телом вдавит в землю вместе со всеми моими благими помыслами.
На ногах он устоял. Выдохнул, легко сжал мои пальцы и тяжело, как-то по-медвежьи, зашагал следом за Эрой. Осторожно переступив через лежащее у входа тело, я на носочках посеменила за ними двумя, все еще не веря, что мне удалось ее уговорить, и в глубине души боясь, что нас ведут прямиком на ритуальный стол. А еще не понимая, чем же ей удалось так быстро его излечить от таких, казалось бы, тяжелых ран?..
И почему он ничего не говорит?
Нам удалось дважды пройти по краешку опасности, когда прозвучавшие за спинами оклики оказывались адресованы не нам, а люди по счастливому стечению обстоятельств выбирали путь, противоположный нашему. В такие моменты всего пара шагов могла не только уничтожить последнюю надежду на спасение, но и сломать судьбу взявшейся нам помочь девушки.
То, что это она же и ранила Рея, когда он закрыл меня собой, я старалась не вспоминать. Ей так приказали. Она так должна. Она по-другому не умеет. Но если нам действительно удастся спастись с ее помощью, все остальное будет уже совершенно не важно.
– Демоновы дикари, – раздалось в звенящей тишине.
Я вздрогнула, Рей покачнулся и замер, Эра приняла боевую стойку. А Эдрик, Айден и еще несколько гномов за их спинами лишь шумно охнули, и защитный купол едва заметно светящейся пылью осыпался к их ногам.
