Голова раскалывалась, в ней сильно стучало, и я был удивлен, что внешне это никак не проявлялось. Кроме того, я много пил, потому что боялся, что то, что я попрошу сделать с собой Вудли – если только он появится, – крайне небезопасно.
Парни в костюмах искали меня, но забрали Хелену. В те последние пару мгновений в самолете я почувствовал, что ответил наконец на вопрос, который задавал себе столько раз. Хелена или вообще ничего. Я уже имел возможность убедиться, что она значит для меня больше всего остального, и теперь стоял перед простейшей дилеммой – или я завязываю с любовью вообще, или пытаюсь вновь обрести потерянное, если хоть что-то еще осталось.
Как вы уже, наверное, догадались, 15 марта 2014 года я участвовал в ограблении одного из банков в Лос-Анджелесе. Раньше я такими делами не занимался. Уговорил меня на это наш общий с Хеленой знакомый по имени Рикардо Пекрин, которого Хелена знала по мафиозным делам. Пекрин был жизнерадостным, симпатичным и обладал несомненной харизмой – один из тех парней, что или выигрывают по-крупному, или вообще ничего не достигают. У Рикардо были свои люди в банке, и он знал, что именно в тот день там должно быть очень много денег в форме «эсдэшек», виртуальных бонов сверхвысокого достоинства, которые пользуются таким спросом, что за границу их выгружают по доллару за пятьдесят центов. Кроме того, Рикардо утверждал, что его человек в банке сможет отключить сигнализацию на срок, которого нам хватит, чтобы забрать деньги и смотать удочки.
Мне идея сразу не понравилась. Не мое это дело. Ворваться и отобрать деньги – очень уж напоминает Дикий Запад, слишком ретроградно. Сейчас обладающему минимальными способностями человеку ничего не стоит совершать кражи в Сети, даже из другой страны. Но в конце концов я согласился.
– Совсем сбрендил? – спросите вы.
В общем-то, да. Дело в том, что я хотел выйти из игры. И хотя не показывал этого Хелене, я был по горло сыт жизнью, которую мы вели. Мне не нравилось то, что делала она, но главное в том, что я устал от толпы людей, которых ненавидел и которые – я это твердо знал – кинут нас при малейшей ошибке с нашей стороны. Если Хелена хоть чуть-чуть оступится, если она оставит хоть малейшую улику на месте преступления – ей конец. В этом случае она станет для полиции связующим с мафией звеном, и ее немедленно уберут, а я пойду прицепом. Хелена хорошо знала дело, но идеальных исполнителей не существует. Рано или поздно это случится. А пока мы продолжали жить такой жизнью: пожимали руки соответствующим людям, появлялись на приемах и в ресторанах и участвовали в нелепых ритуалах показной любезности, под которой скрывается убийственный прагматизм. Вы обязаны знать, кто есть кто, и относиться к людям с должной степенью низкопоклонства или с полным его отсутствием. Вы получаете подарки, и они подразумевают отдары, которые должны быть такими, чтобы одариваемый сразу понял, что ему оказывают должное уважение. Я знал людей, которые из-за неверно выбранного подарка лишились глаза, поэтому, честно говоря, каждый раз, стоя в многолюдном магазине накануне Рождества, я был угнетен.
Думаю, наша работа не сильно отличалась от работы в любой крупной корпорации, разве что дресс-код был более строгим, и торговали мы наркотиками и смертью. Люди приходили в нашу компанию как в монастырь – перешагивали порог, и их жизнь переставала им принадлежать.
Если бы вы были на моем месте, то тоже поняли бы: всем известно, что добытчиком у нас в семье является жена, а я – просто мелкий прилипала, главным достоинством которого является умение готовить картофельный салат. Мне бросали крохи, чтоб только не сорвался с крючка. И я подбирал. Ничего другого не оставалось. Как я уже говорил, из игры не так легко выйти. Но я стал как можно реже появляться на мероприятиях, предоставив Хелене право ходить туда одной. Какое-то время она расстраивалась, а потом привыкла. Когда она вела такую жизнь, легко забывала о своей прошлой, и иногда я не понимал, к какой части отношусь я сам.
Все это сильно влияло на нас и делало Лос-Анджелес городом, где я больше не мог жить. И это было самое печальное. Я люблю Лос-Анджелес. Это мой город. Наш. А теперь он превратился для меня в груду обязательств, в место, где я совершал преступления против воли. Я чувствовал себя так, точно наблюдал, как раздевалку на стадионе в Кресота-Бич кирпичик за кирпичиком разбирают люди, раньше в ней никогда не бывавшие.
Я хотел выйти из игры, и для этого мне нужны были деньги.
Рикардо о чем-то догадывался и поэтому заговорил о «Трансвиртуале» именно со мной. Он сказал, что нужно еще два человека и что он нам доверяет. Простенькая работа: зашел – вышел, деньги на троих. Я сказал, что подумаю, намереваясь сказать твердое «нет».
Но со мной поговорила Хелена. Рикардо обратился и к ней тоже, и она ухватилась за эту идею. Вскоре я почувствовал, что если я откажусь, если Хеленин слюнтяй останется дома, они найдут кого-нибудь еще. Это и то, что мне нужны были деньги, изменило ситуацию. И я сказал «да».
Мне тяжело вспоминать тот день. Все произошло очень быстро, мне было очень страшно. Мы вошли в банк и заставили всех
