Отворилась дверь гостиной, впуская троих. Дек попытался добежать до центрального входа, но двое сразу же набросились на него и подмяли под себя. Я поспешно сделал шаг назад, но зацепился за что-то и упал на спину. В следующее мгновение у меня на груди уже стояла нога, а в лицо мне упиралось пистолетное дуло.
Большое Наступление Хапа и Дека закончилось на удивление быстро.
Итак: Страттен – это Квот, а Квот – Страттен с модулятором голоса. Задним числом это казалось очевидным. Теперь было понятно желание Страттена доверить мне работу с воспоминаниями: «Квот» уже знал о преступлении, с которым я связан. Это делало меня игрушкой в его руках – козел отпущения всегда под рукой. Была понятна и способность Страттена всегда быть на шаг впереди меня – до тех пор, пока я не прекратил пользоваться коммутатором «Квота». Я не мог дозвониться до «Квота», когда ехал из Мексики, потому что Страттен в это время сидел в самолете, летящем в Лос-Анджелес. Страттен сидел в самом центре паутины, сплетенной из тайн, а через личность «Квота» ему открылись еще и все мои.
Так что поддельный код на пентюхе никого не обманул. Я, выходит, не понял, на что намекал бог. Эти его слова были столь же расплывчатыми, что и прочие.
Люди Страттена втащили нас в гостиную, где у камина стояла Моника. У меня создалось впечатление, что это ее любимые место и поза: она словно позировала для фото. Я подумал, не предложить ли ей подпись «Сука из ада», но решил не обострять. Дека вытащили на середину комнаты и заставили опуститься на колени. В затылок ткнули дуло, совсем как при казни, причем настолько резко, что он чуть не упал вниз лицом. Меня, держа за горло, подтащили к софе и заставили сесть на нее, при этом девятимиллиметровый ствол грубо уперся в череп за ухом. Подручные Страттена оказались здоровыми ребятами, а наше оружие уже давно куда-то исчезло вместе с мечтами о долгой и счастливой старости. В комнате было темно – светило только несколько тщательно расставленных ламп. Что ж, умру я красиво подсвеченным.
– Вы можете гордиться собой, – сказал Страттен, – для идиота вы умудрились причинить мне слишком много неудобств, мистер Томпсон. За последние двадцать четыре часа я пытался встретиться с некоторыми людьми в этом городе, и везде рядом с ними маячили детективы в штатском. Тайное убежище Хаммонда я очистил через несколько минут после его смерти, так что, полагаю, полиция узнала о моем маленьком бизнесе из других источников. И, судя по вашему посланию, которое мне передала Сабрина, источником этой информации оказались вы.
– В яблочко, – согласился я. – Могу также сообщить, что одному из полицейских о тебе известно все.
– Это еще ничего не значит, мистер Томпсон. Важно суметь доказать. А доказательств, как я понимаю, нет никаких, иначе лейтенант Трэвис уже давно стоял бы у меня на пороге.
– Он парень умный, – возразил я. – Доберется и до доказательств.
– Тогда придется его убить, – спокойно произнес Страттен.
Он махнул третьему, ничем не занятому громиле. Тот кивнул и вышел из комнаты. Мне это очень не понравилось. Выглядело все так, будто должно было произойти что-то нехорошее.
– А почему ты не приехал за мной к Джеймисону? – задал я простой вопрос, стараясь потянуть время. Для чего я это делал, я не понимал. Все равно помощи ждать неоткуда. Неожиданно решение не ставить Трэвиса в известность о наших предполагаемых шагах показалось мне верхом глупости.
– Занят был, – ответил Страттен. – Пришлось потратить время, чтобы избавиться от этого никому не нужного дерьма, Ромера. Ты, конечно, заноза в заднице, но работаешь хорошо. Ромер шепнул мне, что у тебя есть друг, который поможет, и все так и оказалось. Но я решил не играть на площадке, которую подготовил ты. Люблю сам все организовывать. – Он достал из кармана какой-то пакет и бросил на софу рядом со мной.
– А ты знаешь, что если убьешь меня, тобой займутся копы? – Рядом со мной лежал плотный конверт, в котором, похоже, были какие-то бумаги и пара дисков.
– Сомневаюсь, – ответил Страттен. – Да это и не будет иметь никакого значения. Благодаря твоим усилиям моя деятельность в этом городе разрушена, и восстановить уже ничего нельзя. А это ужасно, потому что людям, которые здесь живут, есть что скрывать, и они готовы платить за это хорошие деньги.
Дек смотрел на меня. По выражению его глаз я понял, что он тоже обо всем догадался. Композиция почти готова. Двух поистрепавшихся злоумышленников найдут в доме Хаммонда вместе с данными о шантажируемых жителях города. Причем все будет представлено так, словно они застрелили друг друга из пистолетов, найденных у них в руках. Именно в этот момент третий громила появился в дверях, осторожно сжимая в руках разделочный нож из груди Ромера. Когда его покроют моими отпечатками пальцев, композиция примет окончательный вид.
