– Кто это были? – её голос дрожал даже больше, чем руки, но обуявший Юлиану страх понемногу уступал место осознанию неожиданно пришедшего спасения.
– Андроиды, – коротко ответил тот. – И те, и другие.
– Почему они хотели меня убить? – Девушка почувствовала, как охватившее тело кресло что-то вводит ей в кровь через лежащую на подлокотнике руку, и бьющая тело истеричная дрожь затихает.
– Ты представляешь угрозу для их хозяев. – Незнакомец секунду молчал, сосредоточившись на управлении кораблём, и неожиданно добавил: – В некотором роде ты представляешь угрозу для всех.
– Тогда зачем вы меня спасли? – Местное успокоительное действовало мгновенно, и сознание Юлианы поглотила лёгкая эйфория, заглушающая тяжёлые отрицательные эмоции.
– Я рассчитываю получить за тебя большие деньги, – прозвучал ответ. – Если повезёт добраться живыми до тех, кто их заплатит.
Он кивнул на один из прозрачных бортов, и Юлиана увидела облако поблескивающих точек, быстро приближающееся к оставшейся позади паре сцепленных кораблей. Изображение неожиданно приблизилось, и она поняла, что корабельные борта не прозрачные. Они совмещены с экранами, как стена-окно на станции, где она пришла в себя после похищения. В ту же секунду корабль похитителей брызнул фонтаном обломков и окрасился мимолётной вспышкой взрыва. Через многочисленные пробоины хлынули струи огня, быстро затухая, и подоспевшее облако кораблей пошло на сближение. К изуродованному корпусу почти одновременно прилепились ещё два десантных бота, остальные боевые машины принялись кружить рядом, закладывая скоростные виражи по большому радиусу. Юлиана испуганно вжалась в кресло:
– Они догонят нас?
– Если смогут обнаружить, – последовал ответ. – Мы в режиме невидимости. Это шпионский корабль высшего класса, спецпроект. На нём установлены самые мощные поля преломления… – Он сделал паузу и с заметными нотками разочарования закончил: – … по имперским технологиям.
На одной из виртуальных панелей тревожно запульсировал какой-то знак, сменившийся иероглифическими строками, быстро увеличивающимися в количестве, и Юлиана вновь почувствовала страх.
– Что случилось?
– Противник сканирует пространство, – лаконично сообщил незнакомец. – Нас ищут.
– Они… – у сжавшейся в комок Юлианы перехватило дыхание, и медблок кресла вновь ввёл ей что-то в кровь. – Они нас найдут?
– Уже нет. Десять секунд до прыжка. Но они попытаются отследить нашу гипертрассу и отправить погоню. – В его голосе послышалась насмешка. – Их ждёт неприятный сюрприз!
Облако вражеских кораблей брызнуло во все стороны, будто устремляясь на поиски, и Юлиана с замиранием сердца смотрела на проносящиеся вдали блестящие точки. Какое-то время враги не замечали их кораблик, потом несколько далёких точек одновременно ринулись в их сторону, и прозрачные борта разом погасли, превращаясь в покатые корабельные стены футуристического дизайна. Внешний обзор полностью исчез, часть виртуальных интерфейсных панелей угасла, и незнакомец удовлетворённо подытожил:
– Мы в гиперпрыжке. Ушли чисто, лучше, чем я рассчитывал. – Он явно был доволен собой. – Спи. Нам три недели лететь. Успеем поговорить.
– Куда мы летим? – Инъекции заглушили охвативший Юлиану страх, но не подавили его совсем, тело перестало трясти, однако слова всё равно давались ей с трудом.
– Я же сказал: туда, где за тебя заплатят, – затемнённый гермошлем обернулся в её сторону.
– Можно мне домой? – жалобно попросила она, вновь сжимаясь от страха. – Пожалуйста… Мой папа бизнесмен, у него есть деньги, он вам хорошо заплатит! Честное слово! Я не вру! Это правда!
– Столько не заплатит, – незнакомец неожиданно хихикнул. – Денег, которые за тебя дадут, с лихвой хватит, чтобы купить две такие примитивные планеты, как твоя, целиком!
– Пожалуйста! – взмолилась девушка. – Я вас очень прошу! – Она вновь заплакала: – Верните меня домой! Мне страшно! Я ничего не сделала! Клянусь! Папа найдёт для вас любые средства!
– Смотри! – Незнакомец коснулся чего-то светящегося, и посреди корабельного пространства между ними, прямо в воздухе, засветилась объёмная космическая карта размером в кубометр. – Ты понимаешь, что это? В архивах сказано, что ваша планета ещё не вышла в космос, но уже знает, что такое космическое пространство.
– Это фотография космоса? – всхлипывала Юлиана, размазывая текущие слёзы. – Мне астрономия не нравилась, я плохо в ней
