выдавали в нём императорского гибрида с первого взгляда. Но всё же хотелось верить, что внешне он всё же не столь уродлив, как его собеседник.
– Но в сложившейся ситуации, – холодно продолжил Атль, – я исполнял закон усопшего Императора Ксиухкоатля, который, как всем хорошо известно, никем не отменён. А именно: право на обретение претендентов имеют четыре Великих Доминиона, в том числа Ица-Уэрги. Потеряв своего претендента, они на законных основаниях могут обрести нового. Я лишь ускорил этот процесс во избежание ненужного ажиотажа и кровопролития.
– После серии трагических инцидентов, повлекших за собой гибель претендентов Великих Доминионов Цетеки и Чиалори, – недовольно возразил дистрофичный чернокожий квадратный карлик, – оба этих Доминиона утратили статус! И теперь они требуют от нас помощи точно такой же, каковая была оказана вами бывшему Императорскому Доминиону!
– Они хотят, чтобы вооружённые силы Империи рыскали по Галактике, разыскивая для них претендентов? – Герцог-адмирал позволил себе ледяную усмешку. – Насколько я помню, в день моей последней встречи с войсками Великого Доминиона Цетеки они старательно уничтожали ловчих и незаконных претендентов. То есть свято соблюдали закон ныне почившего Ксиухкоатля. И это им удавалось вполне успешно. В тот день был уничтожен по крайней мере один из незаконных претендентов, некая женщина-гуманоид. Остатки её дикарской одежды и частицы генетического материала были обнаружены внутри напрочь выжженного десантного корабля преступников.
– Вам известно, что с тех пор ситуация изменилась! – Седженэм пытался скрыть возрастающее негодование. – Оба бывших Доминиона остро нуждаются в претендентах, и это законно! Почему флот продолжает уничтожать претендентов, вместо того чтобы обеспечить ими соискателей?
– Флот блюдёт закон усопшего Императора об уничтожении незаконных претендентов, – безразличный тон герцог-адмирала не изменился ни на микрон. – Более того, я категорически против того, чтобы вмешивать вооружённые силы Империи в императорскую гонку, ибо соискатели во все времена осуществляли поиск претендентов самостоятельно. Указанные вами бывшие Доминионы утратили статус не в результате решения Экстервита, признавшего их претендентов недостойными. Указанные претенденты погибли в результате междоусобных интриг, Экстервит тут ни при чём. На каком основании вооружённые силы должны становиться заложниками внутриполитических пертурбаций? Это может вызвать недовольство среди простых граждан и совершенно точно вызовет недовольство в войсках. Никто не захочет стать врагом одного Доминиона, разыскав претендента для другого.
– Это не самая важная проблема! – заявил чернокожий дистрофичный карлик. – Чиалори и Цетеки в состоянии войны! Они нападают друг на друга! Мы должны что-то сделать, раз мы управляем Империей в отсутствие Императора!
– В распоряжении Регентского Совета, как органа высшей власти на текущий момент, – Атль скользил ничего не выражающим взглядом по изображениям герцогов, внимательно вслушивающихся в их разговор, – находятся пятьсот флотов Империи. Но если кто-то из Регентов ещё не изучил имперские законы, то самое время исправить эту недальновидность. Потому что с позиции действующего законодательства, нам гораздо проще бросить армию на подавление этой междоусобицы, чем заставить вооружённые силы служить интересам того или иного субъекта Империи. Так что Регентскому Совету предстоит либо отправить войска на усмирение обоих вышеозначенных бывших Доминионов, либо отменить закон Эмиссара, запрещающий использование армии в интересах любого субъекта Империи. Имперская армия может действовать только в интересах всей Империи. Решать, что входит в круг этих интересов, может только Император либо Императорский Доминион, если на то была изъявлена воля Императора. В отсутствие Императора подобное решение может принять Регентский Совет, издав соответствующий закон, который явится официальным основанием для действий имперских вооружённых сил.
Герцог-адмирал замолчал, давая понять собравшимся, что дело за ними. Амфитеатр немедленно загудел, наперебой обмениваясь мнениями. Седженэм понял, что проигрывает Атлю не только в возможностях, но и в опыте, и в информированности, и на несколько секунд замолчал, размышляя над ответом. Атль мысленно одарил его очередной презрительной усмешкой. Управлять Империей, априори созданной по принципу собранных в одной банке пауков, оказалось несколько сложнее, чем упиваться роскошной жизнью? Особенно, когда покровители требуют отработать затраченные на твоё содержание миллионы? А ты не знаешь, чью сторону занять, потому что этих сторон слишком много для того, кто привык существовать праздно и ни в чём себе не отказывать. А тут тебе, ни много ни мало, предлагается изменить законы господни. Эмиссаров в нашей Галактике не было сорок тысяч лет, но вдруг они появятся незамедлительно, стоит только кому-нибудь посметь презреть их волю? Что они сделают с тобой за такое преступление?
– Регентскому Совету необходимо тщательно обдумать сложившуюся ситуацию! – Один из Герцогов, сын Ксиухкоатля и женщины-Пэчуа, раздул шейный капюшон, привлекая к себе внимание остальных. – Мы должны проконсультироваться с юристами! Отменять законы высших сил чревато! Но сейчас мы управляем Империей, и мы можем издать дополнительный закон, если он не
