будет противоречить воле Эмиссара! Может ли герцог-адмирал Атль, как единственный военный в Регентском Совете, дать какие- либо рекомендации прямо сейчас?
– Я бы рекомендовал под любыми предлогами не вмешивать вооружённые силы в конфликты между субъектами до тех пор, пока обстоятельства это позволяют, – ответил Атль, одаривая всех многозначительным взглядом. – Потому что всё, что мы можем сделать законно прямо сейчас, это подавить войска обоих бывших Доминионов и принудить их к миру. Не лучший вариант для многих участников Регентского Совета. Самим соискателям стоит предложить создать прямые линии для связей с общественностью по вопросам обретения претендентов. Не все ловчие являются представителями крупных преступных картелей или синдикатов. Некоторые не имеют собственных возможностей связаться с желающими обрести претендента напрямую. Они скрываются, опасаясь быть убитыми конкурентами. Желающих заработать огромные деньги быстро и любыми средствами в избытке. Я же со своей стороны прослежу за тем, чтобы вооружённые силы Империи игнорировали исполнение закона усопшего Императора Ксиухкоатля об уничтожении незаконных претендентов.
– Мы воспользуемся вашим советом, герцог-адмирал! – нашёлся Седженэм. – Однако вы могли бы отдать в распоряжение Регентского Совета претендента, которого сейчас захватывает ваш флот! Малый Доминион Ичтеки выразил нам резкий протест в связи с вашими действиями на их территории!
– Имперский флот действует законно в любой точке Империи, – отрезал Атль. – На то он и имперский. Не думаю, что Малый Доминион Ичтеки захочет пойти дальше протестов. Иначе я, как Регент, инициирую полицейскую проверку этой насквозь коррумпированной станции силами служителей закона, которые прибудут к месту событий из дальних регионов Империи, никак не связанных с Ичтеками. Поэтому передайте им моё глубокое почтение и сообщите, что Пятисотый флот Вечной Империи Тихуакан гордится тем, что имеет возможность помочь одному из уважаемых субъектов Империи восстановить закон и порядок. Мы покинем эту систему, как только будет уничтожен последний преступник, оказавший вооружённое сопротивление. Что же касается претендента, то я выполню просьбу Регентского Совета, хоть она и незаконна.
Герцог-адмирал вывел рядом с экраном правительственной связи ещё один экран, вызвал командира десантников и подключил его к линии Регентского Совета.
– Жду приказов, господин герцог-адмирал! – Офицер обнаружился посреди дымящихся развалин какого-то жилого подуровня.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: здесь только что закончился отчаянный бой. Испещрённые оплавленными пробоинами стены ещё поблескивали незастывшими потёками металлокерамического композита, всюду лежали изорванные зарядами трупы хорошо вооружённых преступников, от мебели, бытовой техники и электронных систем, сваленных в баррикады, остались лишь дымящиеся искорёженные обломки. Командир десантников стоял возле странно одетого трупа в окружении своих солдат и принимал доклад эксперта в скафандре инженерной службы. Увидев на сфере системы связи изображение Регентского Совета, офицер застыл, вытянувшись по стойке «смирно».
– Ланд-майор! – Атль смотрел на офицера своим обычным ничего не выражающим взглядом. – Ликвидация незаконного претендента отменяется. Его необходимо взять живым и доставить в распоряжение Регентского Совета. Ответственность за нарушение закона беру на себя. Вопросы?
– Это невозможно, господин герцог-адмирал! – Ланд-майор беспомощно посмотрел на труп в одеждах из примитивных тканей. – Преступники уничтожены, факт смерти выходца из чужой галактики только что подтверждён ДНК-экспертизой. Её результаты будут у вас через пять минут…
– Достаточно, ланд-майор! – прервал его Атль. – Завершайте операцию, я свяжусь с вами позже. – Герцог-адмирал отключил канал связи с десантником и перевёл взгляд на экран с изображением Регентского Совета: – Может, это и к лучшему. Не придётся решать, кому отдать претендента. В наших интересах сейчас занимать наиболее сбалансированную позицию…
Резкий сигнал экстренного сообщения оборвал его на полуслове, и посреди амфитеатра заседаний вспыхнул экран прямой связи с министерством обороны.
– Чрезвычайная ситуация! – Появившийся на связи имперский маршал был крайне взволнован: – Цивилизация Ххззутов только что объявила войну Империи! Пограничное пространство, прилегающее к территориям Ххззутов, подверглось массированному вторжению! Связь с двумя секторами потеряна! Войска Империи подняты по тревоге!
Пятисотый флот закончил выход в реальный космос в системе собственной постоянной дислокации, и герцог-адмирал Атль вызвал на связь начальника тылового обеспечения базы:
– Великий Доминион Ица-Уэрги прислал обещанные штурмовые эскадры андроидов? – Атль окинул взглядом инфраструктурные объекты базы, раскинувшиеся на дальней орбите затухающей звезды и не нашёл новых войск.
