- Да, но помогите нам, - Каанир с мольбой простер к ней руки. – У нас есть способ найти обратный путь. Мы поможем вам. В обмен на защиту, которую вы нам предоставите – только до тех пор, конечно, пока мы не отправимся туда, куда нам нужно.
- Ты мне не ответил. Как ты сможешь вытащить нас отсюда?
Каанир открыл было рот, но мерилит вскинула руку, призывая к молчанию. Камбион замолк, и Алиизса заметила, как он разочарован и переполнен нетерпением. Виссилка, замерев, склонила голову набок, будто прислушиваясь.
Алиизса уже собиралась предложить Кааниру отказаться от опасных переговоров, но тут Виссилка вновь обратила внимание на своих гостей.
- Не будем больше спорить, - сказала она и заскользила в дальний конец пещеры. – Нам предстоит бой.
- Почему? – спросила Алиизса. – Что случилось?
- Дьяволы, - ответила мерилит. – Они нашли наши пещеры и ворвались в них.
- Ворвались? – с сомнением переспросил Каанир. – И насколько многочислен противник?
- Каанир, - еле слышно окликнула его Алиизса, - это наш шанс. Давай уберемся отсюда сейчас же, пока это возможно!
Она стиснула его руку.
- Пожалуйста!
Каанир высвободился.
- Нет, - возразил он. – Для нас так даже лучше. Куда нам идти? В лагерь дьяволов на пляже? Не будь такой трусливой, Алиизса. Мы остаемся.
Пока полудемоны спорили, демоны все прибывали и вскоре заполнили всю пещеру. Они толпились и проталкивались на передовые позиции, где заняла свое место мерилит. Всеобщее возбуждение возросло, когда их хозяйка увеличилась в размерах. Твари огрызались и рычали на соседей. Возле Алиизсы и Вока двое огненно-красных демонов, напоминающих насекомых, вступили в перепалку, потом принялись толкаться. Они сцепились и колотили друг друга, пока на их покрытый шипами клубок не обрушился другой демон: гораздо больше, с чрезвычайно широкими, заросшими мехом плечами, и с лицом, напоминавшим морду дикой кошки. Один из демонов-насекомых рухнул на пол: его панцирь треснул, и оттуда потекла жидкость. Второй, весьма испуганный, удрал в другой конец помещения.
Алиизса шла за Кааниром, а он направлялся к площадке на вершине скалы в дальней части пещеры. Он вскарабкался наверх и протянул жене руку. Алю встала рядом. Отсюда они могли наблюдать за мерилит, скользившей перед толпой то туда, то сюда.
Загрохотали военные барабаны. Звуки ритмичных ударов катились через пещеру – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Демоны пели и выли в такт, и многие начали дико, в неистовом танце, колотить и стучать рукоятями оружия по каменному полу. Они вошли в раж. Алиизса прижалась спиной к стене. Камни, казалось, с трудом сдерживали дикое рвение толпы, готовой взорваться от жажды убийства. Только жестокий взгляд Виссилки удерживал экзальтированных тварей в повиновении.
- Идите! – крикнула наконец мерилит своим подчиненным. – Убейте всех, от кого воняет Адом!
От разразившегося рева содрогнулись стены. Толпа бросилась к выходу, один демон карабкался на другого. Ими полностью завладела жажда крови, и они кромсали и резали друг друга, только чтобы освободить место для себя. Те, кому удалось пробиться наружу целыми и невредимыми, с воем искали врагов, желая их разорвать.
Наконец в пещере остались только Виссилка и два полудемона.
- Мы будем сражаться вместе с вами, - сказал Каанир. – Мы поможем выбить дьяволов из туннелей, а вы предоставите нам возможность спокойно пройти. Что вы на это скажете?
Мерилит нахмурилась.
- Я подумаю об этом, но не буду ничего обещать. Я не доверяю тебе, камбион.
- Ладно, - сказал Каанир. – Мы должны доказать свою искренность, не так ли?
Он ухмыльнулся Алиизсе.
- Для вашей же пользы, - ответила Виссилка.
Она заскользила прочь, оставив Каанира и Алиизсу наедине.
- Каанир, давай уйдем, - снова попросила Алиизса. – Давай вернемся к остальным и сбежим. Или всё закончится плохо. Даже если воины демоницы победят, ты не должен доверять Виссилке, и ты ошибаешься, если думаешь, что сможешь ее перехитрить.
Камбион внимательно посмотрел на алю.
- Почему? Все, что мне нужно сделать – убедить ее в своей искренности. Неужели это так трудно? И не лучший ли способ убеждения – сражаться на ее стороне?
