– А потому что я сначала кое-что расскажу.
– Почему вы хранитель? Вы тоже Бог? – вмешалась Алана, а Норд молча показал ей кулак, советуя превратиться в собственную тень и заткнуться. Девчонка отмахнулась, ей было слишком любопытно.
– Я называю себя так, чтобы ты примерно представила мою функцию. Так что в разговоре можешь называть меня хранителем. Этого достаточно. – Темноволосый присел на выросший прямо из пола белый табурет, похожий на гриб. – Ну что, приступим. По правилам квеста вы должны будете пройти задание.
– Какого еще квеста? – спросил Норд, как и в первой пещере, почувствовав, что его держат за идиота.
– Квест, или поиск, – один из способов построения сюжета в фольклорных произведениях…
– Я знаю, что такое квест, – перебил его Норд. – Я спрашиваю, что происходит конкретно здесь? Какой еще, к черту, квест?
– Нет уж, – заартачился хранитель, – давай по порядку. Итак, что ты видишь на этой картинке?
– Я знаю этот тест. – Норд посмотрел на появившееся в воздухе изображение черного пятна. – Нет, погоди, это не он.
– Моя собственная разработка. Так что ты здесь видишь?
– Пятна. – Норд скрестил руки на груди. – Это просто пятна.
– Кошка, – вдруг подала голос Алана. – Похоже на кошку у огня.
– Отлично! – хранитель потер руки. – Продолжим!
Целый час перед Нордом и Аланой появлялись то черно-белые, то разноцветные пятна. И в каждом из них она что-то видела. Тогда как Бог просто качал головой: для него это были обычные кляксы.
– Что и требовалось доказать, – проговорил хранитель, когда тестирование было закончено. – Отправлю я сейчас тебе третьи координаты, там – конец квеста.
– Насколько велики твои полномочия? – поинтересовался Норд.
– А ты задай вопрос и узнаешь, – прищурился хранитель, а потом сам спросил: – Кстати, у твоей спутницы пониженный гемоглобин и нервная система в стрессовом состоянии. Может, ей стоит пока отдохнуть и поесть?
Норд мысленно выругался, вспомнив, что Алана действительно давно не ела. Да и пережитое за последние сутки не могло не сказаться.
– А где здесь еда? – поинтересовалась девчонка. Она уже более-менее свыклась с обстановкой и даже не дернулась, когда диван под ней превратился в кровать. Хранитель вместо ответа махнул рукой, и, проследив за направлением, Алана увидела, как из стены выдвигается прозрачный столик с небольшой белой таблеткой и высоким стаканом с зеленовато-желтой жидкостью.
– Все, что надо.
Хранитель наблюдал, как Алана, поколебавшись, все же проглотила таблетку, запив ее «соком» из стакана. А через минуту, зевнув, опустилась на кровать и заснула.
– Снотворное? – спросил Норд.
– Успокоительное. Как раз, чтобы поспала и расслабилась. Плюс комплекс углеводов, витаминов и протеинов.
– Объясни мне, что я делаю здесь, если уже второй раз подряд тестируют самку, а не человека?
– Доступ к этой информации ограничен, – ухмыльнулся хранитель. – Кстати, советую и дальше не потерять свою спутницу. Так, типа подсказка. Передаю координаты третьей точки.
– Что нас там ждет?
Норд развернул полученное сообщение с картой и не удержался, присвистнул: точка находилась довольно далеко, но зато в месте, в которой лично он бы мог немного расслабиться. Личная Зона Первого иерарха, расположенная на небольшой территории среди густых лесов и скал.
– Выбор, – ответил хранитель. Он продолжал сидеть на табурете, закинув ногу на ногу и демонстрируя блестящие черные туфли. – Вас там ждет выбор.
– А разработки вакцины? Я про…
– Ты про «выпивание». Нет, такой вакцины не существует, вас там ждет кое-что более важное.
Нет вакцины? Норд стоял и смотрел на собеседника, пытаясь осознать сказанное. Что может быть более важным для них? И есть ли смысл тогда продолжать поиски?
– Почему вы все решили, что речь идет о вакцине? – продолжал невозмутимо хранитель. – Все гораздо серьезнее, тут лекарствами не обойдешься. Кстати, ты никогда не задумывался, что такое по сути «выпивание»? Тебе не кажется, что это чересчур странно: человеку, которому доступны немыслимые технологии, считать, что он забирает чужие души?
Норд потер висок, который вдруг кольнуло самой обычной пошлой болью. Нет, он не задумывался. Точнее, пытался, но разум
