видимо, не так уж часто ему доводилось обращаться к кому-либо с просьбой.
– Вода! – я всплеснула руками, едва не уронив лампаду, огонек в которой, к слову, трепетал и потрескивал все то время, что я разговаривала с порождением темных сил. – Думаешь, я не слыхала тех легенд, где говорится, что стоило кому-нибудь напоить закованного в цепи демона, как к злому духу тут же возвращались его силы и он освобождался? Ну уж нет! Лучше меня выпорют плетьми на городской площади, чем я помогу тебе очутиться на воле! Ты и так принес людям немало горя, ненасытный кровопийца!
– Я принес горя ровно столько же, сколько любое другое существо, взявшее в руки оружие во время войны, – бесстрастно возразил узник. – Что до крови… Да, она угодна моим сородичам, но, заметь, в своих пожеланиях я остановился на воде. Видишь ли, все то время, что нахожусь здесь, мне приходится довольствоваться парой глотков в неделю. Та вода, что дают мне охранники, так зловонна и грязна, что обычный человек не смог бы ее пить – но, как ты помнишь, я не человек, и это дает повод для всяческих развлечений скучающей страже… Принеси мне воды, Фейнелла. Простой воды.
– Хитрые дьявольские козни, – промолвила я угрюмо. – Ясное дело, ты вознамерился сбежать, но я не стану твоей соучастницей.
– Если тебя это успокоит, то могу заверить, что воды я больше ни разу не попрошу.
– Ты собираешься еще о чем-то меня просить? – я почувствовала, как на душе становится совсем скверно.
– Три просьбы, не более.
– Три! – вновь возмутилась я. – Самое что ни на есть магическое число! Чтобы я поверила, будто здесь нет тайной подоплеки?..
– Что ж, давай я скажу, что пожеланий у меня будет восемь, – демон произнес это так невозмутимо, что я на мгновение поверила в серьезность его слов. – Возможно, я бы удовольствовался семью, но семерка, как мне кажется, упоминается в сказках так же часто, как и тройка…
– Ладно-ладно, – поспешно согласилась я. – Лучше уж три. Но я и вправду не знаю, смогу ли еще раз пробраться сюда… Я ничего не смыслю в этих тайных ходах и попросту заблудилась! – в голосе зазвучали жалобные нотки, как я себя ни сдерживала.
– Тебе придется постараться…
Взывать к милосердию демона было конечно же глупой затеей. Я шмыгнула носом и сквозь зубы пообещала приложить все усилия к тому, чтобы следующей же ночью выполнить пожелание узника, но, не удержавшись, в завершение своей речи вновь назвала его вонючим отродьем врагов рода людского. Ну или чем-то в этом же духе.
– Зови меня Рекхе, – предложил демон вполне дружелюбно. – Так будет куда короче.
– Как будто кто-то чихнул или высморкался! Тоже мне имя! – Теперь я видела подвох во всем: – Приличный человек издавать такие звуки прилюдно не станет, стало быть, здесь непременно есть какая-то скверна!
– Это имя я носил, когда был человеком, – узник, казалось, вновь погрузился в воспоминания. – Поверь, я вовсе не склоняю тебя хитростью к богохульству, искупать которое придется самобичеванием или паломничеством. Твоя брань, признаться, режет мне ухо своим просторечием, и если ты воздержишься от бессмысленных проклятий, у нас получится куда проще и быстрее договориться. Теперь уходи, но не заставляй меня ждать слишком долго. Время здесь тянется гораздо медленнее, чем там, где можно увидеть свет луны или солнца…
Я попрощалась с ним сквозь зубы и забралась в бочку, мысленно ругая себя на все лады – любопытство сыграло со мной очередную злую шутку, которая могла погубить мою жизнь. Однако волнение, заставлявшее сердце биться учащенно, не так уж сильно походило на испуг или отчаяние. Не успела я подняться по винтовой лестнице, как события сегодняшней ночи стали казаться мне завидным приключением: до того со мной никогда не случалось столь таинственных происшествий. Да, неприятностей я знавала немало, но они как на подбор были простецкими и незатейливыми, как и вся моя жизнь. «Пустая твоя голова, Фейн! – я остановилась и хлопнула себя по лбу. – Отчего же ты не выпытала у демона, что за чары лежат на господине Огасто, вместо того чтобы слушать его россказни о нечестивых нравах, что заведены у злых духов?! Возможно, богам угодно, чтобы я еще раз поговорила со злой тварью и узнала от нее, как излечить его светлость».
Тут я позабыла о страхе и усталости окончательно и принялась увлеченно размышлять о следующем разговоре с узником. Теперь он казался мне капризным безликим духом, который попадается на пути у рыцаря или сказочного принца лишь для того, чтобы после пары-тройки уверток сообщить, где закопан горшок с золотом. Я решила, что перехитрю демона-полукровку, изобразив сочувствие, и разузнаю, что за напасть одолевает господина Огасто, – а в том, что проклятый Рекхе знает правду, отчего-то нисколько не сомневалась.
